CHAPITRE V

MERVILLE, OU TABLEAU D'UNE MAISON DE PLAISANCE ET D'UNE FERME ABBATIALES AU XIV° SIÈCLE.

Parmi les propriétés rurales de l'abbaye de Saint-Denis, il en est une qui nous a semblé mériter un intérêt particulier, non que plusieurs d'entre les autres ne l’aient surpassée en richesse, en étendue ou en rapport, mais parce qu'elle subsiste encore, bien que changée et transformée, qu'elle était l'une des plus voisines du monastère, et surtout parce que, soustraite aux religieux par leurs abbés, elle demeura entre leurs mains pendant une suite de siècles et fut le lieu de plaisance où ïls venaient échapper à la préoccupation des affaires et à l'apparat inséparable de l'éclat de leur dignité, respirer le charme des champs et passer dans la solitude quelques heures méditatives.

Aucun souvenir de ce que furent autrefois l'aspect et la distribution de Merville ne se trouve plus dans les livres. La partie descriptive de ce chapitre sera cependant authentique, puisque nous en empruntons les moindres détails aux pages de manuscrits de l'abbaye rédigés pour y être conservés comme des mémoriaux à l'usage des religieux : le Livre vert, déjà cité, et les Comptes manuscrits de la grande commanderie, aux Archives.

La terre de Merville, mentionnée dans les plus anciennes chartes de l'abbaye de Saint-Denis sous le nom de Majoris