ENSEMBLE ET ASPECT

À deux lieues au nord de Paris, dans une partie de la plaine insensiblement affaissée et qui fut jadis un marais, s'élève l’une des plus belles basiliques qui soient en France. Sa masse commande la ville éparpillée à son pied et intéresse le regard par son imposant caractère, sa flèche effilée, ses trois pignons aigus surmontés des statues des patrons !, ses tourelles sculptées, ses larges et hautes ogives aux tympans découpés à jour. L'étranger qui voit surgir ce monument sur la nudité de la plaine s'arrête comme fasciné : il contemple la galerie trilobée découpée à la naïis- . sance de son grand comble, sa croisée et ses grandes roses épanouissant leur corolle aux compartiments ouvragés, aux riches et fines dentelles, aux meneaux légers et aux verrières rayonnantes, et sa forêt de contre-forts qui s’élancent en s'arc-boutant contre la paroi de ses nefs et la coque

! La statue de saint Denis et celles de saint Rustique et de saint Éleuthère, compagnons de son apostolat et de son martyre, sont placées sur les trois pignons du transsept et de la façade de la basilique de Saint-Denis. La flèche du nord, prête à s'affaisser sur ses vieilles bases, est en ce moment dérasée.

de son abside, si légers, si aériens, qu'ils semblent avoir été jetés là par les mains des fées ou des anges. Ce majestueux édifice, c'est la basilique abbatiale de Saint-Denis, jadis suzeraine de cette ville et du territoire adjacent, et exerçant aussi ses droits seigneuriaux sur des cantons, des cités, des villages, des bourgs et des domaines de toute sorte épars non-seulement sur le territoire du Parisis, mais dans toutes les provinces de la France, en Valteline, en Allemagne, en Espagne et en Angleterre.

Fondée par le roi Dagobert, rebâtie par l'abbé Fulrad sous Pépin et sous Charlemagne, réédifiée par Suger sous Louis VI et Louis VIT, exhaussée et continuée par Îles abbés Eudes de Clément et Mathieu de Vendôme sous les règnes de saint Louis et de Philippe le Hardi, augmentée et fortifiée par les abbés Guy de Monceaux et Philippe de Gamaches sous Charles V et Charles VII, enrichie d'une nouvelle chapelle par l'abbé Antoine de la Haye sous le règne de Louis XIT, mutilée par l'architecte Robert de Cotte en 1771, ravagée en 1793 par l'ouragan révolutionnaire, qui la pilla, la découvrit, viola et dispersa ses tombes et ne lui laissa que sa coque démantelée et ses poétiques arceaux, la basilique de Saint-Denis conserve après tous ses revers un reste encore magnifique du rayonnement de ses vieilles gloires. Son vaisseau, vu à l'intérieur, et surtout quand il est désert, est d'une beauté saisissante et d'une rare poésie. Trois architectes, M. Legrand en 1805, M. Cellerier en 1808 et M. Debret en 1814, ont été successivement chargés de la restauration de cet édifice. M. Violletle-Duc, maintenant en possession de cette tâche difficile, aura, seul entre tous, la gloire d'avoir dignement réparé