LIVRE V. — CHAPITRE L

l'œuvre des révolutions et du temps, et la France lui devra la restitution du plus beau de ses monuments religieux.

À côté de la basilique, l'ancienne abbaye, vue de loin, formait une masse imposante, amas de jardins et de constructions bien moins élevées que l'église, mais qui néanmoins dominaient la ville de Saint-Denis. Le cloître, noyau principal des bâtiments de l'abbaye, encadrait un vaste préau et s'appuyait comme aujourd'hui, mais sur un plan plus régulier, au collatérai sud de l’abbatiale !. Détachés du noyau du cloître, plusieurs autres corps de logis prenaient au loin dans les jardins leur développement dans des directions différentes : c'étaient l'hôtel du grand prieur, les logis des anciens officiers claustraux, et de nombreuses officines. Réunissant dans ses murailles tout ce complément d'édifices en surplus de l'hôtellerie et du corps des licux réguliers, l'abbaye, de tous les côtés, sauf une ligne au nord-ouest et le point où elle longeait le collatéral de la basilique, s'enveloppait dans ses jardins. Au pied des bätiments claustraux et dans Îles emplacements qui en séparaient entre eux les corps de logis, on voyait cinq cours intérieures, des impluvium destinés à la promenade des religieux, d'autres promenoirs découverts, les quinconces et les parterres, les jardins particuliers de la trésorerie, de l'infirmerie, ceux de chaque officier claustral et les jardins abbatiaux. Plus loin se déployaient le parc : le jardin potager, au nord; au nord-est, de vertes prairies; à l’est, les hautes

1 L'extrémité sud du transsept de la basilique, qui débouche irrégulièrement aujourd'hui au côté de l’est dans la galcrie nord du cloître, aboutissait, dans l'ancienne abbaye de Suger, au point qui marquait le milieu de cette méme galerie.

NE — Fe ;

futaies, les pépinières, les vignes, les vergers et les espaliers, au sud, des plantations d'arbres fruitiers et d'arbres de simple agrément, une grande rivière et des cours d’eau. La petite rue de l'Abbaye et celle de la Cordouanerie bornaient, au xvr° siècle, l'enceinte de l'abbaye à l'ouest.

Autour de la basilique et de l'abbaye, le Rouillon et la petite rivière de Crould tordaient leur cours en tout sens, se glissaient le long des murailles, fuyaient et murmuraient partout, se jetaient dans le monastère, s'y divisaient en plusieurs bras, fonctionnaient dans les officines, couraient tantôt à ciel ouvert, tantôt dans Îles canaux souterrains que l'abbé Eymard de Gouffier fit voûter et paver en pierre au xvi siècle. On les retrouve encore aujourd'hui à chaque ps dans l'abbaye, dans ses jardins et dans ses cours, dans ses magnifiques caves voûtées, sous les galeries de son cloître. le long de la nef de la basilique et dans plusieurs rues de la ville. De 1à les brumes incessantes, quoique à peine remarquées des habitants, qui épaississent l'atmosphère de Saint-Denis et répandent aux alentours un voile humide et vaporeux. Aussi est-on frappé de loin de la tristesse de son ciel ct de je ne sais quoi d'austère qui plane sur cette cité. Quand on considère la ville du haut des collines environnantes, on l'aperçoit souvent dans l'ombre tandis qu'un beau soleil d'été fait tout resplendir alentour. Il semble qu'un manteau de deuil soit étendu par la nature sur la célèbre nécropole et la signale au promeneur comme le domaine éternel d'une solennelle mélancolie.

On connaît généralement aujourd'hui le plan à peu près invariable des abbayes au moyen âge. Ce plan et la distribution uniforme de ses détails se retrouvent d'une ma-

er +