FORTIFICATIONS ET REMPARTS

Nous avons vu que les fortifications de l'enceinte de l'abbaye, souvent reconstruites, furent ducs d'abord à Charles le Chauve. Il est à croire que Suger, après avoir muni la porte de son monastère de forts ouvrages de défense, n'en négligea pas les murailles; mais nous n'avons à ce sujet aucun document positif. Du moins savons-nous qu'entre 1258 et 1286 l'abbé Mathieu de Vendôme, continuateur des travaux entrepris par l'abbé Eudes de Clément dans la basilique ct probablement suspendus sous ses successeurs, exécuta dans le monastère une suite de grandes et somptueuses réparations. Honoré de la confiance de saint Louis, régent du royaume pendant la seconde croisade de ce monarque et chargé du poids des affaires, il n'en veilla pas avec moins de zèle sur les intérêts de sa maison. C’est à lui que nous croyons pouvoir attribuer l'élégante ornementation des tourelles de la croisée du transsept de la basilique et leurs trentc-deux statues des péchés ou des démons leurs instigateurs, appelés dans les livres saints puissances de l'air et esprits de l'air, et souvent relégués, au moyen âge, dans la partie aérienne des églises. Ainsi voit-on à Notre-Dame-del'Épine, près de Chälons-sur-Marne, les statues des sept péchés capitaux disposées en gargouilles autour de la naissance du grand comble absidal.

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Un siècle avait sufh pour faire chanceler sur leurs bases les bâtiments restaurés ou refaits peut-être un peu hâtivement par l'abbé Suger !. Mathieu de Vendôme releva tout, enrichit son monastère de plusieurs constructions nouvelles et lui donna la splendeur architectonique dont il restait en 1700 de si magnifiques débris. Mais dans ces siècles agités il ne suffisait pas de construire; il fallait aussi, et surtout, pourvoir à la défense et à la conservation de ce qu'on avait élevé. Mathieu de Vendôme fit donc à grands frais environner l'abbaye de fortes murailles flanquées de petites tourelles. Les religieux reconnaissants placèrent son nom parmi ceux de leurs bienfaiteurs; et le 26 septembre, anniversaire de sa mort, un obit annuel célébré près de son sépulcre perpétua pendant plusieurs siècles, dans la célèbre basilique, l'expression de leur gratitude.

Environ un siècle plus tard (en 1358), pendant la captivité du roi Jean et par l'ordre de Charles V, l'abbé Robert III de Fontenay commença à faire creuser autour de l'enceinte de l'abbaye de profonds et larges fossés alimentés au nord par les eaux du Rouïillon, au nord encore, à l'est et au sud par celles du Crould et d'autres cours d'eau ou rivières.

Ce fut peut-être l'abbé Robert IIT qui établit aussi devant l'entrée principale de l'abbaye, comme au pied du portail ouest de la basilique, soit les ponts-levis attribués par

1 Cette présomption n'a rien d'improbable, puisqu'on trouve dans les constructions de la basilique elle-même des traces d'un travail hâtif et d'une insuffisante solidité. « L'abbaye de Saint-Denis elle-même a fait voir à la tour du « nord des fondations mal faites.» (M. Albert Lenoir, Architecture monastique , 2° partie, p. 271.)