LIVRE V. — CHAPITRE VII
Peut-être se déployait-elle sur l'emplacement de l'aumônerie du temps de Suger ou de quelque autre d'entre les édifices qu'avait relevés ce grand homme et dont il parle dans ses chartes avec un élan d'admiration contenue et d'humble et chrétienne fierté : peut-être ses fortes murailles conservaient-elles quelques restes de ces antiques constructions. Tout abandonnée et croulante, elle offrait encore des vestiges de ce beau style monastique si justement réhabilité de nos jours. Elle avait une remarquable hauteur sous voûte : et six colonnes ou piliers soutenaient les retoinbées des arceaux, rappelant, par cette disposition, la structure du réfectoire, de l'infirmerie et du dortoir, avant la subdivision de ce dernier en cellules.
À côté de la salle de l'aumône, était la petite chapelle où jadis s'arrêtaient les hôtes avant de franchir le seuil de la porte intérieure et de pénétrer dans la cour abbatiale, On y conduisait, avant tout, ceux à qui on accordait l'hospitalité. Nul ne recevait le baiser de paix et n'était admis dans l'hôtel des hôtes qu'après quelques instants de recueillement et d'adoration passés dans ce lieu de prière. C'était d'oratoire placé, danstous les monastères clunisiens, auprès de la première entrée, et que les constitutions de l'ordre commandaient de décorer avec convenance!. Nous ignorerions, sans un document fourni par le registre manuscrit des réparations de l'abbaye sous le cardinal de Lombez, que cette chapelle, située entre la seconde maison de l'offi-
«pour soustenir le plancher, attendu sa grande estcrdue. » {Procès-verbal de visite de M. Petit, commissaire des lieux abbatiaux de Saint-Denis, en 1695; Mème cahier, mêmes archives. )
1 Antiquior. consuct, cluniac. et Déclarations de Saint-Maur, chap. LII.
cial et la grande salle de l'hôtel de l'aumône, était dediée sous le vocable dé saint Louis !. Antérieurement au xv* siècle, une chapellenie était fondée dans les murs de ce sanctuaire, qui fut à peu près déserté entre les années 1 500 et 1632?. Les abbés commendataires ayant usurpé les revenus du religieux hôtelier et la presque totalité de ceux de l'aumônerie, les réceptions d'apparat continuèrent, mais la vraie hospitalité cessa d'être exercée dans l'abbaye avec la largesse des temps anciens, et l'oratoire de l'Aumône vit restreindre son attribution. Au xvrr° siècle il ouvrait néanmoins sa nef aux indigents auxquels les religieux, restitués par la réforme à leur primitive ferveur, rompaient le pain de la parole avant de leur distribuer l'aliment du corps. On y accédait de plain-pied. Soixante-dix-huit ans plus tard, des traces d'une ère brillante subsistaient encore dans son enceinte : en 1774 on voyait, sur ce qui subsistait encore de ses murailles chancelantes, des peintures à fresque, vestiges d'un luxe antérieur; mais les traditions du passé, rompues par les années de désordre qui avaient précédé la réforme et par la réforme elle-même de la maison, ne pouvaient être renouées. On s'étonnait de ces traces d'un luxe antique sans en rechercher l'origine, et on les jugeait assez belles pour conclure qu'elles avaient dù orner un palais. L'un des derniers bénédictins dispersés en 1793 appelle palais de Suger l'édi-
fice auquel appartenait cette salle peinte, sans songer qu'un
‘ «A Michel Hubert, couvreur, pour les ouvraiges de son mestier faits «audit logis et en la chapelle Saint-Loys joignant ledit logis, dix sous et «demy.»
? In Elcemosina monasterii sancti Dionysii est una capellania. { Livre vert, 12)
