LIVRE V. — CHAPITRE x

Cette description ne nous donnerait aucune idée complète du cloître de Saint-Denis, s’il ne nous restait, avec la gravure de dom Germain, une précieuse reproduction de l'une de ses plus belles arcades dans le Monasticum gallicanum de la bibliothèque de l'Arsenal. Il était, en réalité, d'une admirable poésie. Sa galerie nord, vue de face sur l'estampe de dom Germain, comptait trois arcades très-développées en largeur, comme le sont, au xiv' et au xv° siècle, la plupart de celles des cloîtres. Celle du milieu, dominant toutes les autres, qui à sa droite et à sa gauche s’abaissaient graduellement, offrait, sous son arc en tiers-point, la réunion de quinze ogives, type extrêmement rare en France, et que nous n'avons rencontré ailleurs que dans le cloître de l'ancienne abbaye de Corbie.

Qu'on se figure sur le sol huit étroits arceaux trilobés reposant à leurs retombées sur des colonnes cylindriques ; ces arceaux encadrés deux à deux, en remontant dans le lympan, sous quatre nouveaux arcs aigus; ceux-ci encadrés sous deux autres, et ces derniers, formant comme une troisième zone dans ce splendide agencement, embrassés au sommet de l'arcade maîtresse par le cordon extérieur qui Ja dessinait. Placez sous cet essaim d'arceaux de belles et sveltes colonnes qui en soutiennent les retombées; variez-en les chapiteaux des plus délicates sculptures; donnez pour appuis latéraux À la grande arcade deux colonnes engagées adossées à de hauts piliers; qu'une rose découpée au front du tympan y développe , au-dessous de celle du transsept de la basilique, sa riche et brillante corolle; qu'on voie au-dessus, à droite et à gauche, deux grands six-feuilles évidés ; qu'on reproduise ce système, légèrement simplifié, sous les deux

arcades restantes; qu'on jette là-dessous des ombres, quelques échappées de lumière, quelques rayonnements furtifs et l'austère mélancolie qui plane dans toutes les solitudes, et l'on aura une idée approximative du beau cloître de Saint- Denis. C'est à travers tous ces arceaux et par le splendide réseau de leurs légères découpures que les habitants de ce cloître contemplaient les nuées du ciel, les hautes herbes du préau, la croix qui en occupait le centre et les tombes des jeunes nobles tombés dans les guerres civiles, creusées là par les religieux, et qui n'y étaient décelées que par la séve plus vivace et la pousse plus vigoureuse des arbustes et des gazons.

Galerie septentrionale.

Entrons dans cette galerie au jour vaporeux et voilé, aux murs peints comme les parois des églises du moyen âge et resplendissants de cet éclat d'ornementation qui en faisait comme un sanctuaire. On y pénétrait du dehors par l'angle nord-ouest du cloître; on voyait alors devant soi l’imposante profondeur de la galerie. À gauche, et à quelque distance l'une de l’autre, deux portes intérieures s'ouvraient sur deux escaliers qui montaient à la basilique : l’un donnait accès dans l'abside, l'autre, le principal, débouchait dans la croisée du transsept; l'arcade du cloître qui faisait face à ce dernier abritait sous son vaste cintre les statues colossales de Dagobert et de ses fils!. La couronne royale au front et tenant un petit globe dans sa main gauche, Dagobert était assis sur son trône lourd et massif, entre ses fils

1 D. Doublet, Antiquit. p. 325. M. Douet d'Arcq, Extrait du Livre des choses mémorables de l'abbaye de Saint-Denis, p. 383.