LIVRE V. — CHAPITRE X

dans le monastère. Leurs bancs y étaientadossés au mur, et celui du maître (magister pueroram) était disposé vis-à-vis, sous l’arcade ouverte sur le préau. Dans les comptes de l'abbaye, il est fait mention des réparations de ces bancs des jeunes enfants, et leur maître est nommé, dans les mêmes comptes et au Livre vert, comme recevant certaines redevances; il est porté dans les années 1200 et 1204 sur la liste des largesses de la commanderie de l'abbé pour une somme de 32 sous.

Attributions générales du cloitre.

Les lois monastiques concernant le plan et la structure des abbayes étaient à peu près immuables; le cloître existant aujourd'hui est bâti, sauf une différence de quelques mètres, sur l'emplacement du cloître antérieur, et celui-là occupait sans doute la place du cloître dû à Suger. C'est donc sinon sous ces arceaux, du moins sur le sol qu'ils occupent, qu'ont passé tour à tour tant d'hommes célèbres à divers titres, les uns connus pour leurs malheurs, d'autres par leur rang et leur nom, le plus grand nombre par leur science.

En fixant les yeux sur ce cloître dont leurs pas ont usé les dalles, on est saisi de la pensée du nombre prodigieux de savants d'un ordre élevé qui vinrent, pendant tant de siècles, s'aligner pour l'office de jour et de nuit, soit sous les splendeurs de l'été, soit par les brumes hivernales, devant ces deux portes du sanctuaire et de l'abside qu'ils ne franchissaient jamais que tous à la fois. Ils méditèrent, ils s'assirent sous ces voûtes silencieuses, dont les préoccupations de la science et le charme de la piété embellissaient la soli-

tude. L'un d'eux, élevé plus tard au siége d'Arras, avait dù contempler souvent d'un œil épris, d'un œil d'artiste, les arcades de ce beau cloître, et il se souvenait sans doute de cette brillante vision des jours calmes de sa jeunesse, lorsque,

en 1391, il faisait construire dans ce style élégant et pur la belle cathédrale d'Arras !. .

Pompes du cloître.

Les pompes du cloître de Saint-Denis étaient renommées. Tous les dimanches de l'année, ses portes communiquant à la basilique s'ouvraient au flot des séculiers, et les religieux et l'abbé, suivis du peuple de la ville, faisaient processionnellement le tour de ces galeries avant la grand-messe. La magnificence des ornements, la splendeur du culte, le maintien recueilli des moines, leur nombre accru de celui des frères lais et des novices, la grâce enfantine des plus jeunes d'entre ceux-ci et des aspirants à l'habit, l’ensemble parfait de ces marches, où, grâce aux coutumes de l'ordre, unecommunauté nombreuse allait, s’arrêtait, retournait, se prosternait comme un seul homme ; cette réunion de détails rehaussés les uns par les autres imprimait à ces pieuses fêtes un caractère grandiose inconnu hors des monastères. Ces processions, emblème du pèlerinage de l'Église militante à travers l'exil de la vie sous l'étendard de Jésus- Christ, réunissaient toutes les conditions propres à rendre cette image. Mais c'était dans les solennités et dans les occasions d'apparat qu'elles étaient surtout augustes. On voyait

! Ce religieux, nommé Jean Canard, fut élevé au siége d'Arras vers l'an 1389 et mourut en 1407. {Voyez Gallia christiana, IT, 218, et D. Doublet, Antiguit. p: 265 et 266.