LIVRE V. — CHAPITRE X. J

nombre des professions religieuses par calcul ou par convenance égala celui des professions spontanées. Malgré cet abus regrettable, il ne fut pas rare, non plus, de lire sur les pierres tumulaires de l'ancien cloitre, dans le monastère de Saint-Denis, que celui qu'elles recouvraicnt était l'aîné de sa famille !. Parmi les noms qu'elles gardaient, on remarque celui d'un gentilhomme, nommé Menaut de Hydrecan, qui vint, au déclin du xvr siècle, offrir dans l'abbaye un holocauste volontaire parmi ceux inspirés peut-être par des motifs moins généreux. Celui-ci vint par choix dans le sanctuaire; il y vicillit sous l'œil de Dieu, sans rien regretter de la vie du monde, dont les flots battaient sa retraite sans troubler l'éternel silence dont il s'était enveloppé. Nous apprenons sur son tombeau que, né au milieu des grandeurs, issu du sang mêlé des nobles maisons de Mauregard, de Lours, de Maisoncelles, de Champigny, devenu profès à Saint-Denis, puis fait prévôt de la Garenne, il vint, au déclin de sa vie, reposer auprès de ses frères et attendre parmi leurs rangs le réveil du dernier des jours.

«dant les deux siècles suivants, les inconvénients de l'admission des jeunes « gens à peine adultes à la profession religieuse furent patents et déplorables; saussi, dans l'assemblée des états généraux constitués à Orléans, sous « Charles IX , en 1560 (cahier des remontrances, art. 7), lit-on cette demande «des états: « Soit défendu de recevoir des religieux à faire profession avant «qu'ils aient attcint l'âge de trente ans, et les filles, de vingt-cinq au moins.» « Réponse du roi: « Ordonné pour les mâles à vingt-cinq ans, et pour les filles «à dix-huit. » Cette ordonnance fut abrogée par les états de Blois en 1588, où il « fut statué qu'on pourrait se lier par les derviers vœux monastiques à l'âge de «seize ans accomplis. » (Sainte-Foix, Essais supp. p. 149.)

1 « Sui generis ducens primordia. » (D. Félibien, Histoire de l'abbaye de Suint- Denis, Épitaphes du cloître.) Ce religieux atteignit sa soixante et dixième année, encore eu fonctions dans les charges. Sa tombe porte la date du 5 octobre 1605.

Extrayons quelques souvenirs des inscriptions les moins concises de ce Campo santo français, mais recueillons auparavant la leçon qui sort de ces tombes : la plupart de ces religieux, hommes de science et de vertu ou revêtus de hautes charges et administrateurs habiles au x1rr°, au x1v°, au xv° siècle, n'avaient cependant laissé après eux d'autre trace que leur sépulture. Leurs générations ont passé, et leurs remplaçants dans leur cloître, séparés d'eux par plusieurs siècles, ne les connaissaient que par la teneur de leurs épitaphes. Ces épitaphes ne sont plus; les tombes sont anéanties; les cendres se sont confondues dans un lieu que nul ne connaît : les derniers religieux eux-mêmes sont dispersés et disparus, et les habitantes actuelles de ces murs austères, élevés pour une destination qu'ils n'ont plus, sont complétement ignorantes de la vie de leurs devanciers!

Frère des Essarts (prénom fruste), décédé en 1 320, était prieur de Saint-Denis de l'Estrée, cette ancienne infirmerie située à l'extrémité de la rue Compoise, dont le roi Robert fit sculpter les portes !, et où Suger enfant passa dix années. Une merveilleuse éloquence, ses études en droit canon, une érudition peu commune, quinze années de savants travaux, recommandaient ce religieux.

Eustache de Neufville a voulu nous apprendre lui-même qu'il eut en partage la noblesse, la beauté qui plait aux

! Le roi Robert fit sculpter sur les portes de la chapelle de Saint-Martinde-l'Estrée (érigée depuis en prieuré par l'abbé Suger et passée sous le vocable de Saint-Denis) la légende poétique du cerf miraculeusement sauvé, celle du songe de Dagobert dans la chapelle de Chateuil, et tout ce qui, dans la lésonde, passait pour avoir donné lieu à la construction de la basilique de Saint- Denis. (Voyez notre travail sur les Léyendes et faits de l'abbaye de Saint-Denis,

à publier prochainement.)