LIVRE V. — CHAPITRE X

sans sourire : avec quelle résolution la coutume de rimer s'est abattue là!

Qui jacet hic ville (sic)

Ballivus prefuit ille,

Johannes dictus Chardon, Christus faciat sibi pardon.

Beaucoup d'entre les religieux de Saint-Denis étaient gentilshommes : plus de la moitié de leurs tombes étaient blasonnées, et les noms de la plupart se lisent dans les nobiliaires de France!. On est ébloui de l'énumération des titres et des dignités accumulés dans leurs familles, soit étrangères, soit françaises. Tant que le monastère de Saint-Denis a été debout, la fleur des plus grandes maisons est venue y chercher son abri et lui demander des sépulcres.

En parcourant ce nécrologe formé par les dalles du cloitre, on contemple avec émotion tant de grandeurs ensevelies qui portèrent -paisiblement, et souvent avec héroïisme, un joug accepté quelquefois par ménagement pour des intérêts de famille. Aussi est-on peu étonné des vicissitudes de la: discipline claustrale dans cette célèbre abbaye; jamais la régularité ne s'ÿ maintint sans altération pendant la durée de deux siècles. Tout en fournissant à la science, ainsi qu'à l'édification du monde, beaucoup de savants et de saints, l'abbaye de Saint-Denis compta des époques de relâchement et de déchéance, et des périodes

1 Parmi les soixante-huit noms que D. Félibien a gardés, plus de snixante appartiennent à la noblesse; on lit parmi eux les suivants : Ithier d'Asnières, grand commandeur ; de Châteaufort, d'Allinville , de Berthaucourt, de Fachy, de Neuville, d'Otteville, de Basseny, de la Grippière, de Hangest, de Saint-Ger-

main, de Vérest, de Maupertais, de Noviant, de Verdun , de Clèves, de Vyon, de Cotteblanche, de Berville, de Hydrecan, de Mornay, d'Allegrin, de Goussen

tranchées de régularité austère et d'oubli de la discipline jalonnent toute son histoire!.

Cette alternative s'explique : en effet, le voisinage de la cour, la faveur des rois, l'opulence du monastère et sa population d'élite durent y attirer souvent quelques-uns des fils que les manoirs seigneuriaux ne pouvaient indéfiniment garder dans leurs murs. En 1290, le pape Nicolas IV, pour mettre fin à cet abus, déclara par une bulle que l'abbé de Saint-Denis ne pourrait désormais être contraint d'admettre au nombre de ses religieux de jeunes gens «avant l’âge de «quatorze ans”; » et pourtant, dans ce siècle et au xiv°, le

court, de Bragelonne, de Sainctot, des Essarts, d'Herville, de Villiers, de Braquancourt, de Véelu, de Meaux, de Valles, de la Tour, de la Fontaine.

1 Sept réformes ou redressements ramenèrent le monastère de Saint-Denis à la régularité primitive dans l'intervalle de dix siècles, à savoir : en 653,832, 994, 1127, 1191, 1246 et 1633.

1 « On voit par les constitutions clunisiennes, 111, 8, qu'il avaitété un temps «où on recevait les religieux à la profession dès l'âge de quinze ans. Les «hommes distingués qui succédèrent au fondateur reconnurent que rien «n'avait plus contribué à la décadence de l'ordre que la facilité avec laquelle «on avait reçu de nouveaux religieux, souvent sans choix, sans examen préa- «lable de leur vocation, et dans le seul but de favoriser les vœux coupables des «parents... En conséquence, ils décidèrent que l'on ne pourrait revêtir de «l'habit que six enfants, qui étaient nécessaires au service du chœur. L'âge de la «réception fut fixé à vingt ans et le noviciat à un mois: dans l'origine , ce novi- «ciat devait être d'un an; mais, par la suite, on s'était dispensé de l’observer.» (Heurter, Institulions et mœurs de l'Église au moyen àge,t. II.) «Néanmoins , au exu siècle, les professions prématurées étaicnt encore devenues si criantes «qu'il fallut qu'une bulle du pape Nicolas IV mit quelque frein à ces excès. « Cette bulle interdisait les derniers vœux avant l'âge de quatorze ans, quelque «recommandation qu'eussent les sujets, fût-ce du Saint-Siége ou des légats apos «toliques, à moins qu'il n'y fût dérogé par un bref exprès.» (Félibien , p. 253.)

« En 1385, une autre bulle du pape Clément VIT permettait à l'abbé de « Saint-Denis, Guy de Monceaux, de promouvoir de ses jeunes religieux au «diaconat à l'âge de dix-huit ans et au sacerdoce à vingt. » ({bid. p. 3oa.) « Pen-