LIVRE I — CHAPITRE V

«qu'il est porté par la règle que dès ce jour-là il ne lui est « plus permis de sortir du monastère, ny de secouer le joug « de la règle, qu'il lui a csté libre pendant une si longue « délibération de refuser ou d'embrasser!. »

La profession.

Au terme de sa probation, le novice était admis à la profession par le suffrage du chapitre; il devait réunir les deux tiers des voix. S'il était reçu, il disposait de tous ses biens avant de choisir pour partage le Dieu qui devait lui rendre un héritage plus opulent. On n'ajournait pas à la fête la plus prochaine l'acte qui devait le lier : la profession du religieux ne porte-t-elle pas avec elle la plénitude de ses joies? Un an et un jour étant accomplis depuis sa première vêture, s'il était novice de chœur, et deux ans s'il était convers, le novice se présentait au chapitre avant la grand messe; là, une courte exhortation lui était adressée; on lui donnait la libre option entre le saint habit du cloître et ceux qu'il portait dans le siècle, vêtements serrés avec soin et conservés au vestiaire, «afin que s’il arrivoit un jour, dit la règle, que, par « Ja suggestion du diable, il voulust sortir du monastère, ce « qu'à Dieu ne plaise, alors l'ayant despouillé des habits du « monastère, on le jette dehors. Toutefois (est-il ajouté), « qu'on ne lui rende point sa cédule, que l'abbé a retirée de « dessus l'autel, mais qu'on la garde au monastère!.»

Les derniers vœux.

C'était un magnifique jour que celui qui resplendissait au

! Règle de saint Benoît et Déclarations de Saint-Maur, chap. Lvui. 2 Règle de saint Benoit, chap. vvi.

terme de la profession du novice. La basilique, en son honneur, déployait ses plus nobles pompes; la célébration du saint sacrifice revêtait ses caractères les plus solennels; les parfums de l'encens, les splendeurs des cierges, les chants des noces éternelles, la joie dont rayonnaient les fronts, toutes les magnificences du culte, toutes celles de la prière, inondaient les nefs de la basilique des inénarrables enchantements qu'on prête à la sainte cité. Quels doux et purs enivrements débordaient du cœur du novice prêt à échapper à la terre pour prendre possession du ciel et vivre de la vie des anges! Pourquoi a-t-on appelé sacrifice et immolation l'acte qui affranchit le plus l'homme et qui l'élève le plus haut, et lesquels sont les plus esclaves : de ceux qu'agitent à leur gré tous les assauts, tous les commerces, tous les enchaînements du siècle, ou de ceux qui, poussés en haut, fuient vers les montagnes célestes pour y vivre d'abnégation, de prière et de solitude, heureux dans leurs renoncements, car, nous assure l'Évangile, «ceux qui ont le cœur pur ver- «ront Diéu? » Nul doute que le plus grand nombre de ceux que réunissait la solennité de leur profession n'en hâtassent l'heure de toute l'ardeur de leurs vœux. Aussitôt après l'offertoire, chacun de ces heureux élus s'avançait au pied de l'autel et prononçait à haute voix les vœux d'obéissance, de chasteté, de pauvreté, en y ajoutant la promesse de stabilité dans le monastère et celle de la conversion de ses mœurs d'après les coutumes reçues dans l'ordre; ensuite il allait

1 Voici la formule des vœux des bénédictins de Saint-Denis, telle qu'elle fut maintenue jusqu'en 1633 : « Ego, frater (..... ) humilis monachus «monasterii Sancti Dionysii in Francia, in Parisiensi diocesi, voveo et pro-

«mitto Deo, B. Mariæ, B. Dionysio, sancto Benedicto et omnibus sanctis, «et vobis, Pater, obedientiam, castitatem, paupertatcm. Insuper promitto