LIVRE I. — CHAPITRE V

majesté des cérémonies, l'imperturbable précision des mouvements des religieux, n'étaient aussi remarquables qu'à Saint-Denis. L'irruption d'une cour nombreuse dans les solennités d'éclat, les flots de princes, de princesses, de courtisans, de chevaliers, d'écuyers d'honneur, de pages, de hérauts d'armes; la présence des grands corps de l'État entrainés sur les pas du roi et autour de la personne des reines; le grand appareil qui se déployait dans tout le vaisseau de l'église et qui envahissait jusqu'aux stalles des religieux, appareil qui, du reste, avait son cérémonial admirablement dirigé par les maîtres de cérémonie et par les hérauts de la cour, rien de tout cela ne déconcertait un instant un seul d'entre les religieux chargé d'agir avec ses frères ou de s'acquitter de fonctions individuelles. Revêtus de frocs de velours noir à parements de satin blancs et à très-longues queues traînantes ou d'amples chapes tissues d'or, dignes, recueillis en euxmèmes, inaccessibles à tout autre sentiment que celui des pompes augustes dont ils étaient là les ministres, les mains chargées de saints objets ou d'attributs étincelants du feu de l'or et des pierreries, ils exéculaient avec une rare noblesse et sans la moindre hésitation des évolutions compliquées et uniques dans le royaume. L'abbaye de Saint-Denis ne le cédait, quant à la magnificence des pompes, pas même à Notre-Dame de Reims, parée de toutes ses splendeurs dans les jours de sacre des rois.

Outre la tenue monastique, la règle, le bréviaire de l'abbaye et le cérémonial, les novices apprenaient dès le premier jour de leur admission une sorte de dactylologie claustrale, complétée par le langage du geste. Le respect pour le silence régulier était poussé à tel point, qu'un chapitre

consacré à ce dictionnaire muet fait partie des constitutions écrites par saint Udalric et par Pierre le Vénérable. Ce n'est ni la dactylologie savante de Bède, ni rien qui ressemble à l'alphabet de l'abbé Sicard , mais un petit nombre de gestes très-naturels et très-naïfs, qui peignent simplement l'objet et que retenaient aisément les plus lentes intelligences. Nous donnons plus loin ce chapitre, pour ajouter un trait de plus au tableau de cette vie monastique doublement éloignée de nous par les hauts remparts de ses cloîtres et par la distance des temps. |

Après deux mois de probation, et ensuite de quatre en quatre mois, le chapitre délibérait sur l'acceptation ou sur l'exclusion du novice; d'autre part, on étudiait la persévérance de celui-ci. Les injonctions de saint Benoît sont d'une simplicitéadmirable, mais d'un austère laconisme non exempt de quelque âpreté. Ce saint, vivant parmi les anges, n'envisageait pas sans horreur que celui qui aurait expérimenté la suavité du joug de la discipline pût songer à le secouer. « Qu'après l’espace de deux mois on lui lise la règle tout du “long, et qu'on lui dise : Voilà la loi soubs laquelle vous «voulez militer; si vous pouvez l'observer, entrez, mais si «vous ne pouvez pas, retirez-vous librement. Et au cas quil « persiste, qu'on le ramène en ladite chambre des novices, «où derechef on l'esprouvera en toute sorte de patience. Et «après six mois expirez, qu'on lui relise la règle, afin qu'il «sçache pourquoy il est entré; et s'il persiste encore, que « derechef, après quatre mois, on lui lise cette mesme règle; «et si, ayant meurement délibéré en soy-mesme, il promet « de garder tout, et d'obéir à tout ce qui lui sera commandé, «qu'il soit pour lors admis en la congrégation, et sçache