LIVRE L — CHAPITRE XII
réforme clunisienne avait considérablement restreint le temps assigné au travail des mains et l'obligation même de s'y astreindre. Ce fut l'un des points débattus entre saint Bernard et Pierre le Vénérable dans la grande contestation qui divisa de leur temps Citeaux et Cluny. «On se plaint, «répond le dernier, de ce que nous négligeons le travail des «mains! Mais la règle ne l'ordonne que pour prévenir l'oi- «siveté, et nous l’évitons en remplissant notre temps de «saints exercices, l'oraison, la lecture, la psalmodie.» Il allègue, à ce sujet, l'exemple de saint Maur, tiré de sa vie apocryphe : « Faut-il, poursuitil, que des moines qui, par «suite de la vie qu'ils mènent, ne sont jamais très-vigoureux, «cultivent eux-mêmes la terre? Ne serait-il pas malséant «de voir occupés à des travaux si bas ceux qui doivent « garder la clôture, vivre en un silence absolu, vaquer à la « prière et à la lecture et faire les fonctions ecclésiastiques ? «Il est donc indispensable qu’ils abandonnent ces soins à «des domestiques, à des serviteurs, à des serfs. » Et il conclut en s'écriant : « Enfin, il faudrait être insensé pour dire «qu'il ne soit pas meilleur de prier que de s'occuper à « couper un arbre !.»
Les impossibilités qu'appuyait ce saint sur les fatigues du travail étaient, en effet, très-réelles. En dehors du défaut de temps, les religieux, débilités par l’abstinence régulière, et particulièrement sous certains climats, manquaient des forces nécessaires pour vaquer efficacement aux travaux des champs. On lit sous la plume d'un autre abbé : « Le « devoir de la culture des vignes a souvent été suspendu, et
1 Heurter, fnstitutions, etc.t. II, p. 456 et 457.
«autant de fois repris dans le monastère; mais il a fallu y «renoncer après chaque essai, faute de forces suffisantes. «Que nous nous en chargions nous-mêmes ou que nous «confiions ce labeur aux colons, les résultats sont égale- «ment déplorables : ou le travail est écrasant, ou il est mal «exécuté. Si c'est nous qui l'entreprenons, nos forces n'y «peuvent suffire; si nous en chargeons les cultivateurs, eux, “leurs femmes et leurs enfants dévorent jusqu'aux rede- «vances qui doivent nous en revenir!.»
Tâche dévolue aux religieux.
On voyait encore, au xvir siècle, une trace affaiblie du travail des mains dans la tâche quotidienne d'une heure que l'abbé ou le grand prieur assignait à chacun des frères dans l'assemblée capitulaire qui souvrait au sortir de prime. Depuis bien des siècles déjà, les offices, accrus graduellement et envahissant presque tout le jour, ne laissaient plus aucun loisir, même pour l'oraison individuelle. L'abbé ou le grand prieur était maître de fixer à chacun sa tâche; d'y substituer, à sa volonté, l'exercice de l'art, de la science ou du métier auquel il était adonné, ou d'imposer à tous en masse, dans les cas de nécessité, un trayail des mains col-
! «Constitutio autem cultus vitum sæpe deposita est, toties resumpta ; «quia, quotiescumque nos ipsi debuimus incolere, non potuimus perdurare. « Utrum vero nos ipsi, vel rustici culturæ insistamus, cuncta laboriose prove- «niunt, ac maxima cura et observantia indigent. Si autem nos incolere vo- «lumus, non perdorare possimus (sic). Si autem rustici procurant, omnia «negligenter agunt ac fraudulenter, ac mendacio defendunt, cunctaque, quæ «constitutione dant, ipsi etiam cum uxoribus et filiis devorant. (Act. fandator. Murens. monast. cité par Heurter, Institutions, etc. t. 11, p. 160.)
