LIVRE I. — CHAPITRE XV
La tombe avait été creusée sous le cloître; le célébrant vint la bénir par la formule accoutumée; il se tut : et le grand prieur, saisissant la corde de l'une des plus grosses cloches, en tira trois sons prolongés : c'était le signal de ralliement usité dans ces occurrences; la communauté fut réunie en un clin d'œil. On remit à chaque religieux un cierge allumé; des oraisons, auxquelles chacun unit sa voix, furent dites sur le cercueil; ensuite commença le défilé de linhumation. Les thuriféraires, la croix et les céroféraires, suivis des enfants, ouvraient le cortége lugubre; après eux le corps des novices, puis les convers, puis les profès, et en dernier lieu les anciens. Le cercueil, puis le grand prieur, fermaient la marche. Cependant les frères chantaient : « Que les anges soient tes introducteurs dans le paradis! « Que les martyrs s'empressent à ta rencontre et te conduisent «dans la sainte cité de Jérusalem ! Que tu y sois reçu par le « chœur des anges! Que tu y jouisses du repos sans fin donné « à celui qui fut ici-bas le pauvre Lazare! » Quelques-uns des psaumes dits graduels continuèrent sans arrêt cette funèbre mélodie. |
Arrivées sur le point du cloître où était creusée la sépulture, les deux files des religieux se divisèrent et se disposèrent en cercle autour de la fosse béante. À cet instant d'adieu suprême, tous les fronts se tournèrent vers l'orient, et toutes les voix se confondirent en un seul chœur pour solliciter la miséricorde suprème en faveur du frère défunt. | DL Pendant ces prières suprèmes, le cercueil, encore découvert, avait été descendu dans la fosse; l’encens et l'eau bénite furent donnés une dernière fois aux restes qu'il
recélait, ensuite le couvercle fut descendu et apposé à sa surface. Le prêtre traça le signe de la croix sur la terre déjà bénie, reçut une pelle chargée d'un peu de poussière et en répandit par trois fois sur le couvercle du cercueil; puis, en présence de la dépouille déjà couchée dans cette terre à laquelle elle allait se mêler bientôt, 11 prononça ces paroles consolatrices : «Je suis la résurrection et la vie : « celui qui croit en moi vivra alors même qu'il serait mort, «et quiconque vit et croit en moi ne mourra jamais. » Le chœur continuant la pensée du prêtre, et alternant le chant des versets avec une sorte d'enthousiasme tempéré par un pieux regret : « Béni soit, répondit-il, le Seigneur, le Dieu « d'Israël, parce qu'il a visité son peuple et qu'il est venu «pour le racheter ! »
Les chantres reprirent en chœur :
«Que les anges t'introduisent dans le paradis... que tu «y jouisses du repos sans fin donné à celui qui fut ici-bas « le pauvre Lazare ! » — « Seigneur, dit le célébrant seul, ayez « pitié de nous! O Christ, ayez pitié de nous! Notre Père, «qui êtes aux cieux!...» Et en achevant en silence cette magnifique prière, il jeta trois fois dans la fosse l’eau consacrée et se retira lentement vers le groupe des enfants, rassemblés à peu de distance autour de la croix. Chaque frère apporta le même tribut d'adieu suprême à la tombe. La communauté ralliée, le cortége retourna vers la basilique en psalmodiant le psaume des décédés : « Du fond de «'abime, je pousse mes cris vers vous, Ô Seigneur! O Sei- «gneur, écoutez ma voix!...» Arrivé dans le sanctuaire, Île célébrant, déjà dépouillé de ses ornements et debout au pied de l'autel, recueillit en une dernière prière les vœux
