LIVRE I — CHAPITRE XV
fervente par le souvenir de l'âme qui naguère y rayonnait. Combien de fois au même lieu, pendant une suite d'années qui avaient fait passer le jeune homme de l'enfance à l'adolescence et plus tard à l’âge sérieux, il était venu écouter les saintes lectures, recevoir sa tâche du jour, rendre compte de sa gestion quand il fut en charge, et donner d'assidus exemples d'une sincère humilité !
Cependant l'heure était venue de porter le cercueil à la basilique. Les supplications que l'Église place sur les lèvres des vivants autour des restes des défunts furent prononcées par le célébrant, escorté de la maison tout entière : « Ayez pitié de moi, Seigneur! ... Sivous arrêtez vos «regards sur nos fautes, qui pourra soutenir le poids des «rigueurs de votre justice ?... Mais la miséricorde est dans « le Seigneur et le prix de la rédemption l'emporte sur nos «offenses... J'ai péché devant le Seigneur, j'ai été conçu « dans l'iniquité. .. mais vous purifierez mon âme, et elle «surpassera par la blancheur de sa pureté celle de la u neige. » Après une longue eflusion d'autres suffrages de l'Église, le cercueil fut enlevé avec le même cérémonial qu'auparavant; pendant cette marche funèbre, un chant d'espérance fut entonné par les chantres : «1 viendra un « jour, disaient-ils, où ces os si humiliés s'éveilleront dans le « Seigneur et tressailleront d'allégresse.. » Une dernière halte fut faite ensuite dans la chapelle de l'infirmerie, au pied de l'autel où le frère Christophe avait tant prié durant ses mortelles langueurs. Une oraison suivie d'une longue succession de psaumes et de prières fut récitée sur le cercueil; puis, toutes les cloches sonnant à grandes volées, ce dépôt sacré fut de nouveau soulevé et transporté au milieu de la
basilique. La porte communiquant au transsept s'ouvrit pour lui livrer passage : « Amis de Dieu, chantaient les frères «quand ils en franchirent le seuil, saints du ciel, assistez «cette âme! Anges du Seigneur, accourez à sa rencontre et « recevez-la : offrez-la en la présence du Dieu très-haut ! « Ame bénie, que le Christ qui t'a appelée t'introduise au «seuil des saintes demeures! Que les saints anges te re- «cueillent et te portent dans le sein d'Abraham! Seigneur, « donnez-lui l'éternel repos, et que la lumière sans fin luise «à ses regards ! »
Le cercueil avait été placé sur un socle élevé au centre de la partie supérieure du chœur et couvert de voiles funèbres. La croix d'argent et les flambeaux furent déposés à sa tête, et dès ce moment la psalmodie recommença pour ne plus s'arrêter que lorsque le corps aurait été rendu à la terre. Les sept psaumes de la pénitence, suivis du psautier tout entier, furent récités et recommencés jusqu'au moment des funérailles. Des religieux, se relayant par intervalles auprès du cercueil, suppléèrent dans ce devoir la communauté aux heures où l'inflexible voix de la règle l'appelait au chapitre ou au réfectoire. Les frères se partagèrent la nuit en trois veilles : la première fut faite par les religieux occupant le rang de stalles à droite du chœur; la seconde, par les religieux du rang gauche; la troisième, vers le matin, par les enfants et les novices sous la conduite de leurs maîtres.
Nous ne détaillerons point ici les chants funèbres de l'aurore, les offices matutinaux, ni les longues solennités de l'absoute et de la grand'’messe; mais nous nous arréterons un moment sur les rites définitifs de l'inhumation.
