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leur cst permise : ils en sont toujours isolés, bien qu'envi. ronnés d'égards et de déférence et qualifiés par courtoisie du nom de « Messieurs nos antiens!.»

C'est à partir de ce moment que le titre de Messeigneurs fait place, dans les actes administratifs où on l'avait lu jusqu'alors, à la qualification de « Messieurs. » La longue hiérarchie d'officiers, d'Anciens des Martyrs et de Dignités, qui avait compté quarante-cinq degrés au moins ?, est réduite à un petit nombre : le prieur, le sous-prieur, le doyen d'ordre, le trésorier, le cellérier, le dépositaire et le procureur. Il en est de même pour les religieux investis des plus simples charges : ceux-ci semblent être restreints au bibliothécaire, au sacristain, au père maitre des novices, au maître des cérémonies et à l'adjoint du trésorier; et plusieurs de ces religieux cumulent simultanément deux et même trois de ces charges. Tout semble tendre en même temps au renversement des barrières qui avaient jusque-là séparé les rangs. Contrairement aux anciens usages, les profès de chœur sont choisis quelquefois parmi les convers*, et les sépultures du cloître s'ouvrent parfois pour ces derniers, qu'avait réclamés jusqu'alors le cimetière des Valois. Le rayonnement merveilleux du prestige aristocratique avait pâli depuis un siècle; mais il s’éteignit tout d'un coup avec l'appareil grandiose de l'ancienne organisation, quand la clôture s’effaça, et qu'eut

‘ Livre des choses mémorables de l'abbaye de Saint-Denis, édité par M. Douet d'Arcq.

+? Quarante-cinq degrés ou charges, sans compter les treize prieurs disséminés dans les provinces.

% Dans le cours du xvn° siècle, dom Latournelle fut promu de l'ordre des frères convers au rang des religieux profès.