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de son abbaye. Sous Eudes de Deuil, qui lui succéda, celle-ci était à l'apogée de son importance et de sa grandeur; elle possédait sur le territoire de Saint- Clair-sur-Epte un prieuré considérable, embrassant dans ses dépendances sur la rive droite de la rivière un coteau nommé Fuscelmont, c'est-à-dire le mont des Hétres. Ce mont semble avoir fait partie des appartenances d'Étrépagny, donné à l'abbaye par le roi Dagobert, sous l'abbé Aygulphe, avec toutes les terres environnantes. Guillaume II, roi d'Angleterre, jugeant la position unique, avait bâti, en 1 100, sur ce domaine éloigné du monastère suzerain, et par conséquent exposé à toute agression, un château-frontière destiné à compléter la ligne de défense de l'Epte, qui traçait sur ce territoire la séparation du Vexin français d'avec le Vexin normand. Ce château devait son achèvement à Henri [°, successeur de Guillaume IT. En 1 119 Louis VI assiégea la place, essuya un échec décisif et fut obligé de se retirer après quinze Jours de combats. Louis le Jeune, plus heureux, enleva Fuscelmont d'assaut en 1133 et le remit à l'abbé Eudes, sous la condition de le faire garder avec le soin convenable à son importance; il y ajouta l'autorisation, en ce temps fort appréciée, d'ouvrir dans Saint-Clair-sur-Epte un marché qui serait tenu tous les vendredis. Fuscelmont et sa forteresse furent nommés. à partir de ce moment, Chastel-Saint-Denis ou Neufchastel- Saint-Denis, et peu après Château-sur-Epte.

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En 1160, Henri Plantagenèt s'empara de Chastel- Saint-Denis, fit modifier le château sur le plan qu'il a aujourd'hui et l’augmenta extérieurement d’un nouvel appareil de défense. Enlevé en 1192 par Philippe-Auguste à Richard IT, roi d'Angleterre, Chastel-Saint-Denis fut encore une fois restitué aux abbés dans la personne de l'un d'eux, Hugues de Foucaud; mais celui-ci, satisfait de pouvoir se désister de ses droits sur une citadelle moins semblable à un fief d'église qu’à un point de ralliement pour les guerroyeurs, la céda au fameux Thibaud de Galandes en échange de la gruerie de la : forêt d'Arques, du tonlieu et des droits de travers de Mantes. Ce fut alors que Neufchastel-Saint-Denis prit le nom de Château-sur-Epte, qu'il ne quitta plus désormais !. Quant au prieuré de Saint-Clair, situé sur ce

* En 1196. La suite des vicissitudes de Château-sur-Epte est postérieure au xn° siècle. En 1350, Charles le Mauvais, comte d'Évreux et roi de Navarre, s empara de Château-sur-Eple ; mais, quatre ans après, le maréchal de Boucicaut le reprit; il ne paraît pas qu'il le conserva longtemps, car le captal de Buch, général de Charles le Mauvais, y rentra; puis, il en fut chassé en 1361. Les Français ne l'occupèrent que jusqu'en 1364, où Chäteau-sur-Epte fut repris par le roi de Navarre en personne. On s'explique l'acharnement avec lequel cette place fut disputée, lorsqu'on songe qu'elle dominait par sa position la roule de Paris à Rouen et celle de Gisors à Vernon et à la Roche- Guyon. Aussi, lors de l'occupation anglaise, en 1422, les ducs d'York et de Bedford vinrent-ils faire le siége de la place, qui se rendit après six mois de résistance. Elle demeura aux Anglais jusqu'en 1447; à celte époque, le chancelier de la Rivière, le duc de Dreux-Brézé, le comte de Saint Pol et Dunois s'en rendirent de nouveau maitres.

Chatean-sur-Epte tomba, sous le règne de Louis XT, au pouvoir des

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territoire et demeuré aux religieux, il fut ruiné dans les guerres soutenues contre les Anglais. De toutes ces propriétés, les terres seules du Boccage, fertile et charmante contrée où se cache le val de Vire, restèrent à l'abbaye.

Aujourd'hui Château-sur-Epte est converti en une ferme: ses ruines, assez bien conservées, couronnent un coteau planté de grands arbres qui dessinent les contours du fossé circulaire dont elles sont environnées; ce [fossé égale en largeur une petite rivière. Des deux entrées de ce manoir, l’une à l’est et l’autre à l'ouest, la dernière a seule été conservée; elle donne accès dans une première cour par une porte fortifiée; on s'étonne, en y pénétrant, de son imposante étendue. On se souvient alors que cette enceinte vit, dans des temps chevaleresques, s'agiter pendant plusieurs siècles l'essaim agile des archers, les pages, les poursuivants d'armes, les soudoyers et toute la hiérarchie des hommes bardés de fer. Là, caracolaient les destriers, Anglais ; maisle sire de Gamaches le repritet y soutint même un siége qui dura sept mois. Enûn, en 1643, Mazarin fit démanteler cette forleresse.

* « Hugo, abbas beati Dionysii, et Joannes prior, el conventus ejus- «dem loci eidem Theobaldo. dederunt Castrum Novum Beati Dio- «nysii, et donationem ecclesiæ ville... exceptis villis suis de Boschagio «quas abbas et conventus sibi retinent.» (D. Doublet, Antiquit. et charte de Philippe Auguste, an 1196, page 892.) Le Boccage, joli petit pays de Normandie, fait partie des départements de la Manche et du

Calvados; Vire, Coutances, Saint-Lô, sont situés dans cette contrée, à laquelle on donne 500,000 âmes.

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répétant dans leurs fiers élans les évolutions du pas d'armes; là hennissaient les palefrois chargés des sommes de bagage et prêts à emporter au loin une troupe ardente et guerrière. Maintenant ces lieux sont muets; l'esplanade a perdu ses gloires : on y entend toute l'année les bruits variés de la ferme, on en voit l’attirail rustique paisiblement éparpillé sur toute l'étendue de la plate-forme. Le lierre assiége les murailles et en comble toutes les brèches des jets de sa végétation. Les longs bâtiments de la ferme se sont adosses au rempart d'enceinte du côté septentrional. Vis-à-vis, au sud de la cour, subsiste une seconde enceinte quadrangulaire entourée d’un fossé profond; c’est là qu'est retranché le château et qu'il se déploie avec ses vastes constructions, sa cour d'honneur, aujourd'hui plantée en Jardin, sa chapelle et ses dépendances!. Un couloir fortifié conduit au donjon, tour puissante et gigantesque faisant saillie au sud-ouest et assise sur une motte artificielle. Ce donjon, presque inexpugnable,

1 Les principes de l'architecture militaire protégeaient les donjons des châteaux fortifiés par plusieurs enceintes de fossés, et on ne pourv&it y pénétrer qu'en franchissant plusieurs ponts-levis. Les splendides ruines du château de Clisson, près de Nantes, conservent encore trois fossés concentriques qui enveloppent tout le château, et le donjon est retranché derrière cinq cours. La cour d'honneur, plantée de tilleuls gigantesques et de deux beaux pins d'Italie, la cour des Ormes, la cour des Martyrs , envahies par une puissante végétation, les murs sarrasins crénelés, ce qui reste des pont-levis et les belles portes mauresques

offrent les plus pittoresques décombres et sont visités par les vOvageurs.

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conserve plusieurs étages voütés, et on voit les restes de la chemise crénelée et munie de mâchicoulis qui le protégeait du côté de la campagne. De ses fenêtres élevées et de ses étroites meurtrières percées au sudest et au sud, l'œil s’égare sur les prairies où s’éparpillait le hameau, jadis défendu, aussi bien que la forteresse, par un fossé large et profond et par une enceinte palissadée. La petite commune de Châteausur-Epte, peuplée à peine de quatre cents habitants, est située dans le département de l'Eure, à vingt-cinq kilomètres des Andelys.

Dans le cours du xn° siècle, à l'époque où Chastel- Saint-Denis prenait le nom de Chäteau-sur-Epte, les domaines de l’abbaye étaient très-considérables. Aussi vit-on alors se ranimer avec énergie la lutte des abbés contre les usurpateurs de ces terres. On lit, parmi les noms de ces seigneurs, celui d'un comte de Beaumont et d’un seigneur de Chevreuse, l’un avoué, l’autre feudataire de l'abbaye; les noms de Raoul, comte de Clermont, d'Albert d'Andresselles, de Simon de Moret, de deux seigneurs appelés Hugues, d'un évêque d'Auxerre, d'un abbé de Lagny, de Thibaut, comte de Troyes, de Mathieu de Montmorency, d'un maire ou administrateur des domaines des religieux sur le territoire d'Étampes.

Au milieu de tous ces démélés, la science ne s’affaiblissait point dans l'abbaye de Saint-Denis. Parmi ses abbés savants ou artistes se distinguaicnt Eudes de Deuil,