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profondément touché de ses infortunes; il se réfugia ensuite dans le monastère de Saint-Ayoul, à Provins, dont le prieur était son ami. De là, épouvanté de la prévision du traitement qui l’attendait après cette suite d’éclats, s'il se retrouvait dans un monastère de la dépendance de Saint-Denis, 1l sollicita du roi, avec une insistance désespérée, la permission de se retirer dans telle abbaye qu'il lui plairait de désigner; 1l le conjurait seulement que cette abbaye fût en dehors de l’affiliation de celle qu'il avait quittée, et s'engageait à y vivre jusqu'à la mort sous le joug de l'obéissance. I l'obtint de la bonté de ce prince, non sans une vive opposition de la part de l'abbé Suger, successeur de l'abbé Adam. Seulement, il fut décidé qu'Abélard vivrait à son choix , dans la solitude, sans entrer dans aucune abbaye. On sait la retraite de cet homme célèbre sur le terntoire de Troyes, où 1l éleva de ses propres mains, avec l’aide de ses disciples, l'oratoire du Paraclet; les vicissitudes qui le placèrent à la tête de l'abbaye de Saint-Gildasde-Rhuys, sur les côtes de la Bretagne, l'inutilité de ses tentatives pour y établir la réforme, et tout ce que tentèrent les mauvais religieux de ce monastère pour se délivrer de lui à tout prix; on sait aussi le jugement porté dans le concile de Sens sur le traité de la Théologie chrétienne publié par Abélard peu après qu'il eut quitté Saint-Gildas. Les propositions qui en furent extraites, mises sous les yeux du Saint-Père, détermi- nérent le décret du mois d'avril 1140, qui condamne

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l'auteur et l’œuvre, excommunie les sectateurs de ces opinions erronées, déclare Abélard hérétique et lui impose un silence perpétuel. Quatre mois après, le pontife aggravait encore sa peine, condamnait son ouvrage au feu et ordonnait d’enfermer séparément comme héréques, dans des monastères déterminés, l'auteur de la Théologie et son disciple Arnaud de Bresse. Abélard ignora pendant quelques jours sa condamnation. Après le concile de Sens, 11 cheminait vers l'Ttalie, comptant franchir à pied les Alpes, déposer son ouvrage aux pieds du souverain pontife et le déférer à son jugement; 11 n'apprit qu'en route le double coup qui le frappait. Un soir, un voyageur poudreux entra dans la vallée de Cluny, se présenta au monastère et demanda asile pour une nuit : 11 était seul, épuisé de lassitude, consumé par la fièvre et abattu par le chagrin; introduit auprès de Pierre le Vénérable, il voulut, par humilité, se précipiter à ses pieds et les lui baiser. Cet abandonné était Abélard, non plus le rhéteur orgueilleux et étalant l'ostentation d'une vaine dialectique, non plus le « dominateur habitué à tout soumettre par « l'empire de sa parole, » mais un cœur haletant, brisé, dans un corps miné par la maladie. L'abbé de Cluny reçut avec honneur celui dont le nom avait fasciné tant d'esprits et jeté un si grand éclat, versa des larmes de tendresse sur ce front qui s’humiliait, calma cette âme désolée, ranima la lampe fumante, releva le roseau brisé, recueillit l'oiseau sans abri et qui ne savait . d

L INTRODUCTION

plus où s’abattre. Le cœur d'Abélard, comprimé par les dures persécutions, s'ouvrit sous une si douce influence; il raconta tous ses malheurs et confia tous ses projets.

Abélard resta à Cluny; là finirent ses infortunes : il était, à son propre insu, entré dans ce port qu'il avait cherché si longtemps sur des bords inhospitaliers, sous des cieux chargés de tempètes; heureux après tant de traverses, puisqu'il rencontra ce refuge pour abriter ses derniers jours et le sein de Pierre le Vénérable pour y reposer doucement sa tête et ÿ respirer avant de mourir.

Il existe encore à Cluny sur l’ancien sol de l’abbaye, au pied du mur de clôture fortifié, mais aujourd'hui tombé en ruines, un tilleul chargé de siècles; son feuillage embrasse un vaste pourtour; de mélancoliques prairies, un rideau de vertes forêts, un étang maintenant à sec, impriment à ce lieu désert une poétique tristesse. Une tradition née jadis dans le monastère, et transmise de génération en génération par les religieux anciens à leurs successeurs, rapporte qu'Abélard venait s'adosser au vieux tronc, le visage tourné vers le nordouest, où il revoyait par le cœur les rives de l'Ardisson et le Paraclet.

Il y a en Bretagne, non loin du Pallet, petit village qui garde encore les ruines du château où naquit Abélard et les assises de ses tours, une vallée enchanteresse, la vallée de Clisson; Nantes connait cette oasis, cachée dans le cœur du pays parmi les genèêts et les

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landes, et le soleil lui verse ses rayons les plus tempérés et ses plus douces influences. La Sèvre y promène ses flots; le sapin, le pin d'Italie, le laurier, tous les arbres des lieux alpestres et de nos climats du Midi s'étagent sur ses deux versants rafraichis par ces belles ondes, et ceux de leur plan inférieur penchent leurs fronts sur le courant et ytrempent leur chevelure. Deux amis des arts, MM. Cacauit, de l'Académie française, et Lemot, sculpteur en renom au début du siècle actuel, passèrent il y a quelques années dans cette vallée, en revenant d'Italie; ils en admirèrent les sites, et, pleins du souvenir des campagnes italiennes, acquirent ce beau territoire semé de magnifiques ruines et couvert d'une luxuriante végétation. Ils en firent une villa, retraite charmante et hospitalière, appelée la Garenne, et transmise par M. Lemot à son fils. On y conduit le voyageur; on lui montre, parmi les gracieux accidents épars au flanc de ces collines et parmi les monuments reproduits d’après les souvenirs de Tibur, du Forum et du Vatican, une grotte naturelle cachée entre de hauts rochers sous des églantiers et des lierres. Si la tradition est fondée, Héloïse y portait ses pas dans la période de sa jeunesse où elle resta cachée en Bretagne; elle s'y rendait du Pallet, où Abélard l'avait conduite et remise entre les mains de sa propre sœur, et elle y consumait ses Jours dans de profondes rêveries. Pourquoi Saint-Denis, un siècle à peine écoulé, n'avait-il pas ainsi gardé dans ses murs quelque trace matérielle d.

LIl INTRODUCTION.

du court passage d'Abélard? Ses religieux, dans leurs ouvrages, le nommèrent quelquefois avec éloge, mais aussi avec laconisme, par l'impulsion du juste orgueil qui porte les communautés à se glorifier d’avoir possédé un homme célèbre!; mais ce sentiment fut le seul qu'il excita dans l'abbaye : Abélard n’y avait point été regretté.

Abélard avait traversé la première moitié du xrrsiècle. L'homme qui fit le plus pour le monastère de Saint-Denis pendant cet âge de splendeur, et celui dont la renommée jeta sur lui le plus d'éclat, est le célèbre abbé Suger. Offert en bas âge dans la basilique de Saint-Denis, élevé dans le prieuré de Saint-Martin de l'Estrée ?, instruit dans l’école de Poitiers, 1l revint compléter ses études dans l’abbaye. Là, tout était grand et sévère, tout était splendide et royal; les yeux n'y avaient pour se reposer que les mausolées de ces puissants qui parlent un langage si grave, et le ciel, où son âme s'envolait avec la prière et les chants sacrés. Sevré des tendresses de la famille, dans un âge où elles sont tout, il aima la basilique et le cloïtre comme 1l eût aimé une mère; en-

! « Pareillement aussi (sous l'abbé Adam) estoit religieux de Sainct- « Denis Pierre Abélard, personnage d'un esprit sublime et science «“exquise, très-docte, et souverain maistre en l'art de dialectique, au- « quel il excelloit par dessus tous ceux de son tems.» (D. Doublet, Antiquit. p. 254.)

* C'est la même dépendance de l’abbaye qui porta plus tard le nom de prieuré de Saint-Denis-de-l'Estrée.

INTRODUCTION. Lili

fant, 1l pleura sur leurs ruines, et son ambition la plus chère fut de les relever un jour; on lit qu'il traçait sur le sable du vaste enclos de la Cousture l’esquisse de l'abbatiale telle qu'il la rêvait déjà. « L'affluence de la « foule, écrivait-1l plus tard lui-même, y était telle « dans les jours de solennité, que non-seulement le vais- « seau du temple débordait d'essaims de fidèles, mais « qu'il était inaccessible; ceux mêmes qui étaient par- « venus à y pénétrer se trouvaient bientôt refoulés hors « des portes par l'effort de la masse qui s'y pressait. On «voyait (qui voudra le croire?) ceux qui s’efforçaient « d'arriver pour baiser les saintes reliques de la croix «et de la couronne d'épines, poussés, portés et écra- « sés par le flot du peuple, comprimé dans l'espace « étroit. Encaissés dans cette muraille vivante, l’intolé- « rable pression qu'ils ysubissaient les mettait hors d’état « de faire un seul pas; chacun s'y trouvait contraint à -une immobilité complète et transformé comme en « statue, ne pouvant que pousser de vaines clameurs. « L'angoisse et la détresse des femmes étaient horribles; « entrainées à travers ce ballottement d'hommes aux «membres durs et osseux, elles en étaient broyées «comme par l'effort d'un pressoir; leurs traits décom- « posés prenaient la pâleur effrayante et la contraction « d'une mort prochaine; elles jetaient des cris lamenta- « bles, comme en font pousser les douleurs de l'enfan- « tement; plusieurs étaient misérablement foulées sous « les pieds, à moins que, cédant aux supplications de

LIV INTRODUCTION

« leurs maris', on ne parvint à les élever dans les airs; « on en vit, dans ce cas extrême, réduites à marcher sur « le sol compacte et mouvant que formaient sous leurs « pieds lestêtes pressées des hommes. Un bon nombre, «emportées dans l'intérieur du préau des frères, y « offraient un triste spectacle; palpitantes, étouffées, « saisies des derniers râlements, elles répandaient alen- «tour la rumeur, le deuil et l'angoisse. On vit sou- « vent les religieux chargés d'exposer et de présenter à « baiser les saintes reliques assaillis eux-mêmes par le . tumulte et voyant le sanctuaire envahi, haletants, près « de succomber et ne trouvant point d’expédient, fuir «et sauter par les fenêtres, emportant le dépôt sacré. « Enfant élevé dans ce cloitre, j'écoutais curieusement « ces récits; adolescent, ils m'attristèrent; homme, je « nourris dans mon âme le désir ardent d'y remédier. »

L'ancien écrivain de la vie de Suger nous le montre ami de Louis VI enfant, puis investi de hautes charges,

* « Exigebat enim loci angustia, ut mulieres super capita virorum, «tanquam super pavimentum, ad allare, dolore multo et clamoso «tumullu currerent.. (Lib. de administratione Sugerti, cap. xxv.)

« Plures earum, miserabiliter decalcatas, pio virorum suffragio super « capita exallatas, tanquam pavimento adhærentes incedere, multas «“etiam extremo singultantes spiritu in prato fratrum cunctis desperan- «tibus anhelare. Fratres etiam insignia dominicæ passionis adventan- «tibus exponentes, eorum angariis et contentionibus succumbentes, « nullo divertere habentes, per fenestras cum reliquiis multoties effu- « gerunt. Quod cum scholaris puer inter fratres erudirer, audiebam, «extra juvenis, dolebam, maturus, corrigi affectuose appetebam. »

(Suger, Lib. de dedicat. eccl. S. Dion.)

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administrateur du domaine de Berneval en Normandie, prévôt de Toury, plus tard abbé de Saint-Denis, honoré de la faveur de onze souverains pontifes, conseiller de deux rois de France, et enfin régent du royaume. On sait sa brillante jeunesse, ses faits d'armes chevaleresques, son éclatante conversion et ses illustres amitiés, les voyages qui l'entrainèrent quatre fois au delà des Alpes, et les travaux que lui coûtèrent la réforme de Saint-Denis! et la reconstruction de la basilique; on n'a pas autant de détails sur ceux qu'il fit exécuter dans les édifices claustraux. Le livre de son Administration, son testament, l’histoire de sa vie par son secrétaire Guillaume et les chartes du monastère révèlent pourtant quelques faits; il reconstruisit la porte principale de l’abbaye, réédifia somptueusement le dortoir, le réfectoire, l'hôtel des hôtes, les officines et les logis des officiers, c’est-à-dire des six religieux investis alors des plus hautes charges à,

L'histoire de la vie de Suger est le plus digne éloge du génie et des talents de cet homme illustre. Ce politique consommé ne se laissa pas occuper si exclusivement des intérêts de l'État, qu'il ne veillât soigneusement sur le temporel de son monastère et le bonheur de ses vassaux : aussi laissa-t-1] dans toute l'étendue de

® Cette réforme fut la quatrième accomplie dans le monastère.

* Ces six dignitaires étaient, au x1r° siècle, le grand chantre, le garde des chartes, le trésorier, le chevecier, l'infirmier et le cellérier.

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la juridiction de l'abbaye un nom béni et regretté. Autant pour favoriser le grand mouvement qui entraipait son siècle à l’affranchissement et à la constitution des communes libres que par un noble sentiment, il déchargea de toutes les obligations onéreuses qu'’entrainait le droit de mainmorte les habitants de la ville de Saint-Denis, dont Adam, son prédécesseur, avait resserré le servage; 11 s’appliqua avec une infatigable activité à recouvrer et à améliorer les domaines de l'abbaye, à les munir de hauts remparts, de fortifications et de tours; de son temps, un très-grand nombre étaient encore usurpés par les châtelains retranchés dans les forteresses voisines; d’autres étaient tombés en non-valeur et avaient perdu leurs colons, par suite des charges énormes dont les avoués et les bénéficiers les grevaient et des barbares traitements dont ils étaient l'objet de leur part. On voit dans le livre de l’Administration de Suger le détail des peines qu'il se donna pour réparer ces désertions, pour relever toutes ces ruines et pour rappeler l'abondance et la vie dans toutes ces propriétés. Plusieurs de ces riants villages qui fleurissent au bord des bois ou qui émaillent les paysages des beaux environs de Paris furent affranchis, recouvrés ou construits même par ses soins. Voyant dépérir Louveciennes, au flanc des coteaux de Marly, 1l remet ses champs en valeur et ensemence ses campagnes; plus tard il rachète à prix d'or les redevances en béliers, le droit illimité de gite, les obligations du

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service personnel ', et d'autres charges onéreuses que le comte de Dammartin faisait peser sur la seigneurie du Tremblay; 1l élève sur ce domaine des bâtiments d'exploitation, des granges, et une maison de réserve pour la conservation des dimes. Les colons reçoivent, pour les semailles et pour l'entretien du bétail et des instruments aratoires, la jouissance de tous les revenus du four. En revanche, l’abbaye ressaisit le droit de fixer à sa volonté le mode et la quotité de la taille, du cens, du droit de mainmorte, des redevances en travaux hors des limites du domaine?, et en use avec la modération particulière aux institutions monastiques ; enfin l'antique demeure seigneuriale est relevée et munie de bonnes clôtures, de tours et d’un appareil défensif.

Vaucresson, charmante retraite qu'ombragent les bois des Hubies, de Saint-Cloud et de Béranger, n’était qu'un désert et un repaire de brigands; on ne passait qu'avec terreur près des rouvraies inaccessibles qui bérissaient tout ce canton. Suger y créa un village et fit proclamer des franchises pour ceux qui viendraient y bâtir. Pendant qu'une population s'y organisait, il y élevait une église et un château seigneurial : « Là, « dit-il, nous établirons une colonie de nos frères; là, « Dieu verra fleurir son culte, et la stérilité de ce

! L'hominiam.

F orisfacla.

LVIII INTRODUCTION

«repaire de serpents fera place à la fraicheur qui « nourrit les plantes du bord des eaux !.»

Les villages du Mesnil, de Dampierre et plusieurs autres petits fiefs cachés dans les plis de la vallée de Chevreuse dépérissaient depuis longtemps sous l'oppression de trois tyrans qui les possédaient, soit à titre de tenures, soit à titre d'avoueries, et les épuisaient à l'envi : c'étaient le seigneur de Chevreuse, celui de Neauphle et Simon de Ville-Aten. Suger rentra dans ces domaines, racheta ou fit cesser autrement les coutumes exorbitantes, et ne laissa à ces seigneurs quoi que ce fût à y prétendre en dehors de leurs droits légaux.

La prévôté de Guillerval, la plus ancienne donation de la munificence de Dagobert, mais négligée depuis longtemps et comme oubliée des abbés, ne rapportait à l'abbaye qu'une chétive redevance. Suger achète de deux nobles chevaliers, Adam de Piguerence et Jean d'Étampes, fils de Payen, seigneur de Louvres, une terre contenant en étendue le labour de quatre charrues, dont la possession disputée Îles tenait en guerre depuis longtemps, et les satisfait en surplus par des concessions généreuses ; 11 annexe ces vastes champs à la prévôté, où tout est en ruine et où son regard cherche vainement un vestige d'habitation digne de recevoir l'abbé. Frappé de la beauté du licu, de l'abondance de

«Ut in cubilibus, in quibus prius dracones habitabant, oriatur « viror calami et junci. » (Lib. de administratione Sugeru, cap. x.)

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ses ‘eaux et du charme de ses ombrages, il y fait construire une métairie monastique et des bâtiments de reserve et d'exploitation; au centre, s'élève la maison seigneuriale, munie de fortifications et de hauts remparts. H jette également les yeux sur l’aridité de la seigneurie voisine, appelée la Haute-Beauce ; la surabondance des eaux de Guillerval est déversée dans un vivier dont il la fait environner et qui devient bientôt poissonneux.

Il fallut aussi arracher aux exactions intolérables du seigneur de Méréville la terre de Monarville, où le fléau des tailles et des coutumes avait porté les mêmes fruits; ses récoltes à peine müres,ses foins après la fauchaison, ses moissons à peine coupées, tout ce qui naissait sur son sol, ses troupeaux de porcs, sa volaille de toute espèce, étaient enlevés à chaque saison, sous prétexte de redevances. Âu temps de ces déprédations, les chariots et les bêtes de somme de ce domaine n'avaient presque autre chose à faire qu'à s’'employer à ces charrois. Suger opposa une inflexible résistance à ces rapines arbitraires; il en appela même au roi, et la production de titres antérieurs aux empiétements trancha la question en faveur de son abbaye. Avant peu, tout rentra dans l'ordre, le fief épuisé respira, et la charge de l’hominium, qui eùt perpétué ses rapports de dépendance envers l'oppresseur, fut remplacée par la redevance légère de deux boisseaux annuels de grains, à savoir, un de froment et un d'avoine, à livrer dans la court de la métairie elle-même entre les mains du religieux ou du

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maire chargé de l'administration du domaine au nom de l'abbé1.

Rouvray, autre fief des Martyrs? soumis à la prestation des angaries ou corvées envers le fameux et cruel comte du Puyset *, était devenu, comme les précédents, le domaine de la désolation et de la stérilité ; plus de labours, plus de semailles, plus de récoltes, et il ny a plus lieu aux moissons. Les beaux arbres de ses forêts s'en vont se coucher un à un dans les chars qu’on envoie gravir le nid d’aigle du puissant comte. Des bestiaux nourris dans le manse ou engraissés de sa glandée, il ne reste plus rien à prendre, ni porcs, ni brebis, n1 agneaux, pas une oie, pas une poule, pas un poulet; la taille et les autres coutumes ont mis le comble à ces misères; maintenant la faim et la soif restent sur ces terres incultes. Un jour, le comte du Puyset se présente devant l'abbé et propose de défricher ce sol chacun par moitié, pour s'en partager les produits. Mais Suger repousse énergiquement l'offre de l'homme sans entrailles et assume seul l’entreprise.

‘ Les maires des propriétés monastiques (majores) étaient, au moyen àge, les régisseurs ou administrateurs résidents de ces biens, au nom des abbés , et devaient y sauvegorder les intérêts du monastère.

? C'était l'expression consacrée. Toutes les propriétés données à la basilique ou à l'abbaye étaient, selon les expressions usitées dans les chartes ou les autres titres de donations, offertes en don, non a elles, mais à leurs patrons titulaires : saint Denis, saint Éleuthère et saint Rustique.

* Hugues le Beau.

INTRODUCTION. Lx

Rouvray restera sous la protection exclusive de l'abbaye et agrandira son domaine de l'arrière-fief de Vi- Jaines, placé autrefois sous sa dépendance. Suger fera labourer et couvrir d'engrais ce terroir épuisé de séve, on relèvera par son ordre les constructions anéanties dont les ruines couvrent le sol; on y construira une ferme qu'il fera approvisionner de bétail, de graines et d'instruments aratoires, et on élèvera bien haut, sur la porte fortifiée, une tour de guet et de résistance qui en écartera l'agression. Alors renaîtra l'abondance et les revenus seront quintuplés '. Une charte du pieux abbé consacre l'expression de sa gratitude envers les patrons de son monastère, auxquels 1l renvoie ce succès; il y consigne, sur les revenus de Rouvray, le don d'une rente annuelle de quatre-vingts livres, payables à la basilique, jusqu'à l'achèvement définitif de sa construction. |

Parmi les fiefs relevant de l’abbaye de Saint-Denis, il en était un privilégié, plus vaste et plus riche que tous les autres; terre hospitalière et bénie assise sur la voie publique comme pour attendre le pauvre et . inviter le voyageur, ouvrant son abri pacifique aux marchands lassés de la route et à tout passant attardé, et leur offrant un doux repos sous ses ombres silencieuses: c'était la prévôté de Toury, longtemps disputée par le seigneur du Puyset. Suger l'avait administrée presqu'à

* Les revenus de Rouvray montèrent effectivement , dans les années productives, du chiffre de vingt à celui de cent.

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son entrée dans les charges, il avait mis à la défendre un élan tout chevaleresque et l'aimait comme son berceau. Il fit bâtir, dans l'enceinte palissadée dont il l'avait fait entourer autrefois, une imposante forteresse et une maison seigneuriale munie d'ouvrages défensifs; sa porte opposa, comme jadis, aux agressions éventuelles une haute et puissante tour, capable de tenir contre des attaques. Sur ces entrefaites, l'avouerie de ce domaine, devenue héréditaire par suite d’empiétements successifs, se trouve tombée en quenouille; la Jeune héritière de Piguerence l'avait reçueenhéritage au décès d'Adam, son aïeul, le même qui avait disputé au seigneur d'Étampes quelques terres à Guillerval, et elle devait la porter en dot à celui qui obtiendrait sa main; mais Suger ne souffrira pas que cette terre favorite tombe sous la dépendance d'un feudataire étranger et soit livrée plus que jamais aux exactions de la « coutume. » On aime à voir cet homme illustre recourir à tous ses amis pour chercher, parmi ses fidèles, un jeune époux à cette enfant. Leur choix, un instant incertain, se fixe sur un Jeune noble appartenant à la maison de Suger. Pour aplanir tous les obstacles, l'abbé paye au roi, puis à la famille , tous les dédommagements exigés; enfin, les noces célébrées , 1l remet le fief aux nouveaux époux, à la seule charge du service d'hominium, de quelques autres redevances légères, et de la reconnaissance de la juridiction souveraine de l'abbaye. Il achète, en dernier heu, sur ce territoire, différents lieux d'habitation où 11

INTRODUCTION. me

réserve pour les abbés le droit de venir passer deux mois chaque année !.

Si les chevaliers qui nous apparaissent de loin parmi la nuit du moyen âge eurent souvent de nobles âmes, des cœurs désintéressés et compatissants, il en fut aussi qui abusèrent du privilège des armes. Ceux qui étaient, au temps de Suger, tenanciers ou voisins du domaine de Beaune-en-Gâtinais et de la seigneurie de Barville les traitaient en pays conquis. Suger arracha le premier à d'avides usurpateurs et aux exactions de son maire, yrappela l'abondance, y rallia des colons, des hôtes, et livra le sol aux travaux des serfs; mais il eut besoin de l’intervention royale pour ressaisir la seigneurie de Barville. Il fit restituer à l'abbaye la perception de la dime de cette terre et l’appliqua à l'œuvre de reconstruction de la basilique. Le délabrement était si grand à Barville, que la maison seigneuriale n’était plus qu'un monceau de ruines. Suger résolut d'y faire bâtir, ainsi qu'il l'avait fait partout, un de ces établissements monastiques où étaient groupés un oratoire, un cloitre, une métairie, une basse cour et des granges, retraites où le silence

* Toury en Beauce, donné au monastère en 658 par un potentat nommé Ermelen, enlevé plusieurs fois à l'abbaye, et remis en sa possession au x1° siècle par un évêque d'Orléans nommé Isembert, devint, par les soins de Suger, l'une des prévôtés les plus opulentes de l'abbaye. Le nom de cet homme célèbre y resla en vénération pendant plusieurs siècles. Toury fut brûlé en 1412, pendant les guerres intestines du règne de Charles VI, et ne fut jamais relevé. Cette perte considérable ne fut point réparée pour le monastère.

LXIV INTRODUCTION

et le travail s'abritaient derrière des murailles fortifiées. C'est là qu'un jour où Suger s'y était rendu après les travaux commencés, la terrasse de la nouvelle maison d'habitation! s'effondra inopinément, défonça les planchers de tous les étages, et entrainant dans sa chute la chambre et le lit de l'abbé, alors heureusement absent, alla pulvériser dans les caves les tonnes et les barriques amoncelées.

Ce serait une grande erreur d'attribuer exclusivement à l'esprit d'intérêt de corps, si sévèrement reproché aux communautés monastiques, l'activité que mit Suger à rattacher à l'abbaye les nombreux domaines qui lui avaient été ravis à travers la marche des siècles. Ses vues étaient grandes et larges : elles devancèrent son temps; quand on étudie ses œuvres, on voit qu'elles tendirent, pour la plupart, à l'utilité générale, et que le but de ce grand homme fut d'améliorer toute chose et de substituer partout aux malheurs nés de l'oppression la paix et le repos moral, fruits du bonheur matériel et d'une abondance modeste. Dans la prévôté de Mareuil-lès-Meaux comme dans celle de Toury, sa compassion est puissamment excitée par les maux qu'il voit; cette bourgade était assise parmi de riches pâturages; un ruban étroit, son unique chemin voyer, serpentait parmi ses campagnes; mais Anseau de Cornel, l'un de ces châtelains brigands qui étaient la terreur

' Le solarium.

INTRODUCTION. LXV

des vallées où leur manoir jetait leur ombre, en avait usurpé Ja propriété. Nul ne sortait de la bourgade, nul ne pouvait y pénétrer sans être aperçu du sommet des tours de ce repaire; quand les troupeaux étaient nombreux, quand la proie en valait la peine, Anseau fondait comme un vautour sur la petite caravane, enlevait les colons avec leurs bestiaux, avec leurs chars, avec leurs charges, et courait les mettre à l’abni derrière les remparts de sa forteresse; Jamais celle-ci ne restituait ses prisonniers; Îles captures moins importantes étaient délaissées aux hommes d'armes du tyran, dont les haies vives du sentier favorisaient les embuscades. Nul n'osait plus s'aventurer dans ces alentours redoutés. Souvent le châtelain poussait des sorties jusqu'au seuil du malheureux bourg, et les habitants de Mareuil, bloqués sur un étroit espace, traqués au fond de leurs masures, voyaient interceptée toute communication avec le dehors. Suger racheta le chemin pour la somme de mille sous, et le départ d'Anseau pour la Terre sainte, auquel il ne fut peut-être pas étranger, compléta la sécurité de la prévôté de Mareuil !.

D'autres faits de même nature, racontés par Suger lui-même ou par quelque religieux son contemporain qui s’est attribué son nom, ont tout le charme merveilleux et tout l'intérêt des légendes : telle est la reconstruction de la chapelle et du prieuré de Notre-

* Lib. de administratione Sugerii, cap. xxi.

LXVI INTRODUCTION

Dame d’Essonnes. Au flanc d'une montagne voisine du bourg de ce nom, sur un plateau boisé, s'élevait isolée une humble chapelle dont l'antiquité se perdait dans la nuit des âges. La tradition de la contrée rappor- ‘ tait qu’elle avait été dédiée à la sainte Vierge sous le vocable de Notre-Dame-des-Champs. Jadis dépendante d'Essonnes, elle appartenait, à ce titre, à l'abbaye de Saint-Denis. Tel demeura l'état du fief, jusqu'à ce que, au x° siècle, les puissants comtes de Corbeil, ennemis irréconciliables du monastère, firent des sorties agressives et couvrirent la contrée de déprédations et de ruines. Un jour, ils fondent sur Essonnes, la dévastent et la détruisent, en chassent toute la population dans Corbeil et n'épargnent que son église paroissiale, qui reste déserte et abandonnée au milieu des champs. Les évêques de Paris, eux aussi, ennemis de l'abbaye à cause de ses privilèges et de ses hautes exemptions, s'emparent de ce temple en deuil et, pour le soustraire à jamais à ses possesseurs légitimes, le donnent à l'abbaye clunisienne de Saint-Martin-des-Champs et à l'église de Gournay. Les comtes de Corbeil cependant s'approprient tout le reste du territoire.

De ce vaste et riche domaine, l'abbaye n'avait conservé qu'un lambeau de terre, dédaigneusement délaissé au flanc de la montagne abrupte; c'était le lieu précisément où la chapelle était assise. Elle demeura oubliée, même après que le bourg d'Essonnes fut rentré dans le domaine de l’abbaye de Saint-Denis. Aban-

INTRODUCTION. LXVI

donnée, tombant en ruines, ouverte à tous les vents du ciel, elle se cacha sous des lierres; une végétation sauvage couvrit ses murs silencieux, et l'herbe envahit jusqu'à son autel. Les chèvres venaient y brouter et les brebis aimaient son ombre. Tout à coup un bruit circula, son nom passa de bouche en bouche, les habitants de la vallée revinrent vénérer son seuil; les mères quittèrent leur aiguille et les jeunes filles leur rouet pour gravir le soir la montagne sainte. Les pâtres y vinrent aussi, non plus pour y mener leurs chèvres ou pour y chercher le sommeil, mais pour y prier la reine des anges. C'est qu'on racontait sur ce lieu des nouveautés mystérieuses. Des villageois attardés avaient vu, pendant les veillées, briller des splendeurs insolites dans le sanctuaire désert. Tous les samedis, dans la nuit, allumés par les mains des anges, des cierges rayonnalent d'eux-mêmes dans cette haute solitude. Des malades, des impotents, avaient visité cette ruine et étaient descendus guéris. Bientôt une foule d’infirmes encombra le plateau étroit, et ni l'oratoire croulant ni sa plate-forme escarpée ne sufhirent à cette affluence. Le bruit en vint jusqu'à Suger. Heureux de ce réveil de la foi, 1l envoya à la montagne deux religieux chargés d'y rétablir le culte, d'y célébrer les saints mystères et d'y ramener l'habitude des offices psalmodiés. L'un était Eudes de Torcy; l'autre était Hervé, homme d'une science ordinaire, mais d'une sagesse éprouvée et d’une fervente piété. Ils relevèrent la chapelle, y firent

LXVHI INTRODUCTION.

refleurir le culte, s'y bâtirent des habitations, un dortoir, et y reçurent quelques frères envoyés pour leur alléger le poids du travail. Pendant les années qui suivirent, ils eurent à souffrir encore du brigandage héréditaire de leurs voisins !.

Dieu favorisa cependant la chapelle de Notre-Daine. Suger raconte lui-même, avec une humble admiration, les merveilles qu'il y a vues. Une noble et pieuse veuve, mère de Robert, religieux de Saint-Denis, devenu abbé de Corbeil, se complaisait à vénérer tous les sanctuaires célèbres qui se trouvaient à sa portée. Elle amena dans celui-ci une jeune enfant de douze ans, muette depuis le berceau; elle y assista à l'office nocturne du samedi et y répandit son âme en prières pour elle-même et pour les siens. Au moment où les religieux entonnèrent le Te Deum, l'enfant, tombée comme en extase, vit apparaître au côté gauche de l'autel une femme à l'aspect de reine, d’une beauté douce et voilée comme la splendeur de la lune, et d’un éclat éblouissant comme le rayonnement du soleil. Son front étincelait de pierreries, l'or ruisselait sur son manteau. L'apparition traversa lentement le sanctuaire, en glissant et rasant l'autel, et se dirigea vers son angle droit, où elle alla s’évanouir; mais, en passant devant l'enfant, elle l’appela par son nom avec un accent ineffable, étranger au langage humain : « Lancinde !.. » Toute l'assemblée tressaillit, car chacun avait entendu. Et l'enfant : «O ma

® D. Doublet, Antig.; D. Félibien, Histoire de l’abb. de Saint-Denis.

INTRODUCTION. LXIX

« souveraine !.. » Pâle d'émotion et de joie, elle s'était levée en tendant les bras. Elle conserva la parole si miraculeusement recouvrée, et Suger, qui depuis cinq ans l'avait toujours connue muette, l’entendit cinq autres années glorifier sa bienfaitrice et bénir la chapelle de Notre-Dame-des-Champs!. Sa prédilection s'en accrut pour ce lieu privilégié, mais ce prodige ne fut pas le seul qu'il vit s’accomplir dans ses murs.

Une jeune fille hydropique, tombée dans un état désespéré, se fit porter dans le sanctuaire où s'accomplissaient tant de merveilles; on l'y déposa auprès de l'autel. La persévérance de sa prière resta d’abord sans résultat; bien loin même de se calmer, le mal redoubla de violence, envahit et déforma rapidement toute sa personne et imprima sur son visage le sceau et la décomposition de la mort. Un spectacle aussi déplorable, les cris qui s'entendaient de loin, cette agonie toujours croissante, remplirent ce lieu d'horreur, et sa désertion paraissait certaine. Les religieux, sollicités de faire emporter la mourante, ne pouvaient se résoudre à cet acte de dureté. Enfin, le soir d'un samedi, dans une de ces nuits bénies où se produisaient les miracles, un silence inaccoutumé succéda inopinément aux cris de la pauvre hydropique; un doux repos ferma ses yeux qui avaient désappris le sommeil; la Vierge, si longtemps priée, descendit invisiblement et rendit à son corps hideux la santé, les forces pre-

* Lib. de administratione Sugeru, cap. x1x.

LXX INTRODUCTION

mières et les formes délicates de la jeunesse. Celle qui s'était endormie dans les étreintes de la mort se réveilla pleine de joie. Sa maladie était notoire. Le bruit de cet événement remplit la contrée d'émotion. Suger crut devoir redoubler de vénération pour ce sanctuaire où la reine du cicl versait tant de grâces. Il y établit douze religieux de son monastère, auxquels il donna un prieur, et fit bâtir près de la chapelle un vaste et riche prieuré. On voyait encore sur la hauteur, au commencement du xvur siècle, les arceaux moussus de son cloître et ses lieux réguliers en ruines. On aime à lire, sous la plume du fondateur, que ce beau génie ne dédaigna pas de descendre aux détails les plus minutieux de cette œuvre. La chapelle de Notre-Dame reçut de ses mains des vases sacrés et des ornements; 1l y fit même porter, de l'abbaye, un missel antique et de prix, le magnifique diurnal qu'avait donné Charles le Chauve, et ce qu'il appelle « une biblio- «thèque suffisante (honestam)», consistant en trois autres volumes; on aime également à lire que la sollicitude de Suger fit bâtir près du prieuré quatre pressoirs : qu'il fournit la métairie de tout le bétail nécessaire, qu'il y joignit un clos de vignes tel que l'eût exigé une abbaye considérable, qu'il le menbla de plants de choix ct de différentes espèces envoyées de loin à grands frais'; enfin, qu'il y fit planter un jardin

* Ce vignoble fournissait, peu d'années après, de 300 à 500 muids de vin.

INTRODUCTION. LXXI

potager proportionné à tout le reste, et qu'il y créa, pour le pâturage, des prairies artificielles.

On aperçoit sur le coteau l'enclos de l’ancien prieuré, encore ombragé en partie par l'avenue de hauts tilleuls qui aboutissait à l’ancien cloitre!. Des tombes antiques, sans doute celles des religieux, ont été découvertes dans la clôture; mais un louable et pieux respect n’a pas permis de les fouiller. On trouve auprès des bâtiments l'entrée d'un sombre souterrain inexploré depuis longtemps et auquel la tradition du pays prète d'immenses profondeurs. Une maison d'habitation, une pompe à feu ct de vastes constructions modernes remplacent le cloître bénédictin et servent depuis quelques années aux travaux d'une tannerie. Les bois qui étreignirent jadis le pieux édifice détruit subsistent encore en partie. La dernière trace d’un petit oratoire, seul vestige de l’église miraculeuse de Notre- Dame et où les habitants d'Essonnes se rendaient processionnellement aux fêtes de la sainte Vierge, est complétement effacée depuis environ soixante ans. La grande route d'Italie sépare l'emplacement du prieuré de celui où fut la chapelle; et le souvenir de cette der-

* L'enclos de l'ancien prieuré a une contenance de trois hectares environ. On y voit, outre les bâtiments d'exploitation, des logements pour les ouvriers, un jardin potager et des cultures. Cet enclos vient d’être divisé par lots et mis eu vente. Le vendeur a stipulé dans l'acte que si des fouilles venaient à être pratiquées sur les territoires vendus, les objets d'art ou d'antiquité trouvés au moyen de ces fouilles

lui reviendraient par moilié.

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nière aurait même depuis longtemps disparu, si de pieuses mains n'eussent élevé sur le lieu un ouvrage en maçonnerie supportant dans une niche la statue de la sainte Vierge !.

Combien d’autres faits curieux nous sont révélés par le livre de l'Administration et celui des actes ou Gesta de l'abbé Suger! I faut lire ces opuscules pour se faire une idée complète de la gestion de ce grand homme à l'égard du temporel de son abbaye et des bienfaits matériels que lui doit la France agricole. Qui sait, par exemple, aujourd'hui que ce ministre renommé, dont l'histoire politique est si répandue, propagea avec soin la vigne et en améliora les plants non-seulement dans les alentours de Paris, mais sur les autres territoires où son abbaye avait des domaines; qu'il planta ou mit en valeur celles qui entourent Saint-Denis, celles du clos de Saint-Lucien et du canton de Pierreftte, les grands vignobles d'Argenteuil, qui avaient encore quelque renom dans le cours du siècle dernier ; qu'il fit prospérer des vignobles sur les coteaux des deux Marly et sur ceux de Louveciennes, à Cormeilles-en-Parisis, à Saint- Lucien-lès-Cormeilles, sur les territoires de Cergy, de Trappes, d'Osny, ainsi qu'à Saint-Leu en Gâtinais et à Beaune ?

L'histoire de la vie publique de l'abbé Suger est assez connue, et d’ailleurs est indépendante de celle

! Ce pelit bâtiment , d’un métre carré sur six de hauteur, est du à madame d'Essonnes.