CHAPITRE VIII

L'HÔTELLERIE

Ancienneté de l'hôtellerie.

«L'hospitalité fut dès les premiers temps le devoir des «couvents... Les grands couvents avaient établi des hos- «pices spécialement consacrés aux étrangers et dont l'éten- «due était proportionnée à la renommée de la maison, à «son importance, à sa richesse. Ces établissements offraient « souvent un développement considérable : ainsi, selon Ma- «thieu Päris, les écuries de l'hôtellerie de l'abbaye de Saint- « Albans pouvaient contenir trois cents chevaux!.»

Ce fut une magnifique institution que celle de ces hôtelleries religieuses où, par l'injonction de la règle, l'indigent et le malheureux étaient accueillis et traités, sinon avec le même faste, du moins avec autant de joie et d'affectueux empressement que les rois.

L'hôtellerie de l'abbaye de Saint-Denis fut certainement antérieure à celle de l'abbaye de Fontenelle, qui passe pour la plus ancienne dont la date nous soit connue entre les hôtelleries monastiques de la France. À Saint-Denis, l'hôtel des hôtes était aussi ancien que l'abbaye elle-même et constituait une de ses parties les plus importantes. Élevé par le roi Dagobert simultanément avec les bâtiments claustraux, et différent de l'hospice ouvert aux malades’, il avait été

‘ Heurter, Tableau des institutions, etc. II, 190, trad. de M. Cohen. ? La ladrerie ou léproserie, appelée plus tard Saint-Ladre.