LIVRE VI — CHAPITRE IX

sang chrétien inondèrent la Chersonèse. Inébranlable dans sa foi et calme au milieu des tortures, saint Clément lassa ses bourreaux et fut jeté dans une barque; on le mena en pleine mer, où on devait le submerger, une ancre attachée à son cou, à la vue de ce qui lui restait de disciples. La foule bordait le rivage. Au moment où les bourreaux soulevèrent le saint accablé sous le poids des fers, un cri partit de tous les points : « Seigneur Jésus-Christ, sauvez-le ! » Mais les flots s'étaient entrouverts et refermés sur le martyr. Ceci se passait vers la fin du premier siècle de l'ère chrétienne.

Le légendaire ajoute que Dieu glorifia les restes du prédestiné, dans cette immense sépulture où ils étaient ensevelis. Deux disciples de saint Clément, ardents à chercher sa dépouille au rivage où le flux devait la porter, s'agenouillèrent sur la grève, demandant à Dieu de la leur faire découvrir. Îls s'étaient à peine relevés, que la mer retira ses vagues et recula tout doucement à la distance d'une lieue. Les deux disciples étonnés en suivaient la lame à pied sec. Près du point où l'énorme masse forma un rempart immobile se montre à eux une chapelle mise à découvert par les flots et bâtie par les mains des anges. Déjà ils en touchent le seuil et voient au fond du sanctuaire un sépulcre ou auge de pierre où était déposé le corps du martyr: près de lui gisait l'ancre qui avait été attachée à son cou. La chapelle miraculeuse resta sept jours à découvert; et tous les ans, sept jours entiers à partir de l'anniversaire du martyre de saint Clément, la mer se retirait encore et laissait des flots de chrétiens affluer dans ce sanctuaire.

Bien des voyages furent faits, bien de fervents pèleri-

nages amenèrent des cœurs souffrants dans. la chapelle de la mer. Ün jour de la sainte semaine, une femme y étant venue, portant son jeune enfant dans ses bras, posa celui-ci sur la dalle, dans un coin voisin de l'autel, où la fatigue l'endormit; le septième jour arrivé, elle se retira avec la foule, et ne s'aperçut d'avoir oublié son enfant que quand la mer, toujours montante, eut déjà recouvert l'église et qu'elle-même eut atteint le bord. Sa douleur s'exhala longtemps en gémissements inutiles, et l'on ne put d'abord déterminer cette mère désolée à abandonner le lieu témoin de sa misère : On la vit, mourante, éperdue, courir le long de ces rivages où les flots inondaient ses pieds, espérant toujours retrouver du moins les restes de l'enfant qu'elle avait perdu; mais son attente fut trompée, et elle dut alors s'en retourner sans emporter dans son foyer cette amère consolation. L'année d'après, la pieuse femme ne laissa pas de renouveler son pèlerinage, malgré la douloureuse âpreté de ses souvenirs. Entrée dans l'église fatale, elle répandit sa prière auprès du sépulcre du saint; et, après ce prosternement, tournant ses yeux baignés de pleurs vers le lieu où, à pareil jour, elle avait déposé l'objet de ses larmes , elle le vit, ainsi qu alors, couché dans l'angle hospitalier et plongé en un doux sommeil. Suffoquée par tant de bonheur, elle fait un bond vers l'enfant, le couvre de larmes et de caresses; il s'éveilla, sous ses baisers, de ce sommeil merveilleux où il était resté un an. Toutes les mères s'en émurent; les populations se pressèrent vers le sanctuaire miraculeux : l'aveugle y recouvrait la vue, le sourd l'ouie; le paralytique marchait, les possédés étaient guéris. Le recul annuel des flots se renouvela jusque vers le milieu du 1v° siècle, au