LIVRE VI — CHAPITRE X

l'abbaye pour une moitié de ces bois. Milon a souri de l'espoir et de l'illusion de Suger : lui-même, engagé dans de longues guerres contre le seigneur roi de France et contre Amaury de Montfort, il a fait en vain pour son propre compte, dans tous les cantons de ces bois que nul ne connait mieux que lui, la recherche de fûts solides et de proportions gigantesques pour fortifier son manoir. La forêt, ni aucun des replis de la vallée de Chevreuse, ne possède, il peut l'attester, les colosses exigés pour de tels ouvrages. Suger persiste néanmoins, et s'enfonce dans la vallée avec son cortége incrédule. Vertu de la persévérance! Peu d'heures à peine écoulées, il avait montré de la main et caressé d'un œil joyeux douze châtaigniers magnifiques, aux tiges droites, lisses, hautes, dominant toutes ces futaies, et pareils à ceux que l’on a nommés depuis dans la forêt de Fontainebleau, par une gracieuse image, «le bouquet de « la Reine et celui du Roi!.»

Lathomiers, ymaigiers, maîtres de la grande et de la basse œuvre, peintres, etc. dans la période du xtH° au xvir° siècle.

L'ornementation du monastère due à Suger se conserva longtemps sans doute et fut entretenue et renouvelée après lui par les mains des frères convers établis dans ses officines. Les chapiteaux des colonnes de son beau cloître étaient admirés au xvr' siècle; on les voyait couverts encore des plus délicates sculptures et différant les uns des autres par l'agencement et la variété des sujets dont leur galbe était revêtu. Les portes de ce même cloître accédant à la basilique et à la porte Saint-Clément près de l'angle sud-est du cloître étaient

1 Suger. De dedicat. D. Félibien, Preaves, p. 189.

ernées des statues colossales de saint Denis, de saint Éleuthère, de saint Rustique, du roi Dagobert, de ses deux fils et de Notre-Dame-de-Pitié.

Le xnr° et le xiv° siècle furent pour l'abbaye et ses ofhcines l'apogée de l'art religieux et l’âge le plus remarquable des splendeurs de cet édifice. Nous ne saurions pas, si les états de comptes de dépense de l'abbaye ne nous en gardaient la révélation, les noms, jusqu'ici vainement cherchés, des maîtres de pierre, des peintres, des ymaigiers (sculpteurs sur bois) et des autres habiles artistes qui, soit sous l'habit séculier, soit sous la chape des convers, reprirent dans tous ses détails l'œuvre que l'abbé Suger laissait si splendide, ni les travaux qui signalèrent cette brillante période. Avant tout et sous ce rapport, Mathieu de Vendôme, abbé en 1258, laissa des souvenirs durables dans l'histoire architecturale, savante et artistique de l'abbaye. Par ses soins, celle-ci fut renouvelée presque entière; s'il ne rebâtit point le cloître, du moins ses colonnes endommagées furent soulevées sur leurs bases et transportées sur chariot dans Îles chantiers abbatiaux, où elles furent réparées. Le charriage de leurs fûts revint à quatre livres dix sous.

Qu'étaient-ce, parmi les maîtres lathomiers ou maîtres de pierre de ce siècle et des deux suivants, que le maitre de la grande œuvre (magister magni operis) et le maître de la basse œuvre (magister bassi operis), si souvent nommés dans les comptes de l'abbaye? M. Viollet-le-Duc nous apprend «qu'à côté de tous nos grands édifices religieux il «existait toujours une maison, dite de l'œuvre, dans laquelle « logeaient l'architecte et les maîtres ouvriers qui, de père «en fils, étaient chargés de la continuation des ouvrages. »