LIVRE VI — CHAPITRE X

de richesse. Les miséricordes, les dossiers, les arêtes, les accotoirs, étaient couverts de babuines peintes par maître Jehan de Noyon, de rinceaux et d'inflorescences d'une exquise délicatesse et de figures d'animaux. L'ensemble des stalles substituées à ces chefs-d'œuvre par le frère Thomas Lebègue formait, par son plan sur le sol , un parallélogramme arrondi à son extrémité supérieure. Inférieures à celles qu’elles remplaçaient sous le rapport de la richesse et du fini du travail, elles constituaient pourtant une œuvre d'art recommandable. Les hauts dossiers étaient brodés de sculptures légères et la stalle priorale portait en relief sur sa face antérieure les initiales du nom de dom André de Malaret, À. M. Ces stalles furent terminées et posées à la fin d'avril 1781, à la veille de l'ouverture de la diète de cette année, à laquelle étaient convoqués, pour élire leur général, les députés de toutes les maisons de l'ordre formant la province de France. Quelques-uns des siéges de ces stalles, détachés de leurs hauts dossiers et privés de leurs accotoirs, ont été achetés par l'église de Saint-Sulpice, à Paris, et ont pris place dans le chœur.

Thomas Lebègue exécuta les stalles de la salle capitulaire de l'abbaye, ornées de faisceaux, d'attributs et de bordures de guirlandes sculptés avec un goût parfait. On regrette d'avoir à dire qu'il fit aussi la boiserie qui masqua, sous la rose du midi du transsept de la basilique, les rentrants et les grandes statues du portail latéral de cette dernière. Cette boiserie est fort belle, d'un dessin riche et délicat, et les ferrures en sont magnifiquement ciselées; mais elle serait un reproche pour son auteur si, en se prétant à cet acte presque barbare, 11 n'eût obéi moins encore

au goût de son temps qu’à des ordres qu'il ne pouvait décliner.

Thomas Lebègue fut inhumé, le 19 janvier 1784, dans la galerie orientale du cloître, au pied de la belle grille de fer située au bas du grand escalier des dortoirs. Son meilleur et dernier élève, M. Rouiïller, lui succéda dans sa maîtrise et garda la direction de son atelier. Six ans plus tard , les religieux, déjà diminués en nombre et pressentant le coup suprême qui les dispersa peu après, fermèrent leur menuiserie et mirent en vente les beaux bois qui la remplissaient, M. Rouiller dut se retirer à son tour, et porta ailleurs des travaux et un talent de premier ordre devenus inutiles à l'abbaye.

Un des derniers frères convers que recommanda, avec les frères Reynier et Lebègue, un talent d'élite se distingua sous la Régence : ilse nommait Pierre Denis. C'est à lui que sont dues toutes les grilles et les rampes du nouveau monastère et de la basilique elle-même. Celles-ci, posées en 1702, ont été arrachées, et transportées en juillet 1796 à la bibliothèque du collége Mazarin, à Paris! : les premières seules subsistent encore en partie et ne peuvent donner une idée de l'admirable beauté de celles qui n'existent plus?! Rien n'avait été épargné pour porter leur solidité et le luxe de leur dessin à un degré de perfection et de magnificence

1 Châteaubriand, Génie du christianisme, t. III, note B.

? Une autre belle grille sortie des mains du frère Denis existait, à la fin du siècle dernier, à l'extrémité de la clôture plantée et couverte de tilleuls qui se déploie sous la façade est de la maison conventuelle. Cette grille s'ouvrait sur un pont jeté sur le canal du parc, et marquait le point de séparation des Jardins de pur agrément et des terres de rapport appartenant à l'abbaye.