LIVRE VI — CHAPITRE X

unique, ni la dépense, ni le temps, ni un prodigieux travail. Celle surtout qui fermait le chœur frappait et charmait les artistes. Le fer en avait été travaillé ainsi qu'on façonne les matières les plus ductiles. Elle imitait des pilastres, des consoles, des entablements, des vases remplis de fleurs qui réunissaient le fini et la délicatesse des ouvrages de broderie. Le fer y formait des dentelles dont le réseau léger, les plis et la moelleuse souplesse trompaient les yeux. La richesse, le grandiose, une gracieuse élégance, caractérisaient ce chefd'œuvre. Rien de confus, rien non plus de surabondant, malgré la complication des enroulements, des rinceaux, des semés et des jours de la broderie.

Les deux piliers qui séparaient le chœur de la nef, et entre lesquels se déployait cette belle grille, étaient cachés chacun dans une tourelle de même matière et de même travail qu'elle-même, contenant, avec les piliers, les deux escaliers tournants et aussi en fer par lesquels on accédait aux jubés. Ceux-ci ne dépassaient pas en largeur les deux rangs des stalles et laissaient la grande grille et son couronnement en pleine vue. Des rampes en fer couraient le long de la galerie des jubés. Sur celles qui donnaient dans la nef étaient jetés négligemment des pans de la même dentelle noire dont les grilles étaient drapées, et qui étaient bordées ainsi qu’elle de crépines et d'une garniture de glands du même métal.

Le frère Denis avait composé les dessins de cette œuvre splendide et l'exécuta presque seul. Épuisé par ce long travail et sentant les atteintes de la vieillesse, il comptait enfin savourer quelques années de plein repos, quand l'admiration qu'excitait ce dernier ouvrage et le vœu exprimé par

l'abbesse de Chelles d'avoir un travail tout pareil pour le sanctuaire de son abbaye amenèrent le régent dans la basilique. Le prince visite les nefs, jette un regard dans les chapelles et s'arrête devant les grilles : « Superhe! dit-il, «incroyable! quelle richesse de dessin! quelle grâce! quel «goût parfait!» À cette explosion de louanges, le frère Denis, fasciné à son propre insu, s'était détaché de la file des religieux et, sans avoir conscience de l'attraction qu'il subissait, s'était doucement approché. Le prince, qui le connaissait et qui suivait du coin de l'œil l'effet prévu de ses paroles, l'invite à s'avancer davantage : « Vous.aves fait «seul tout cela?» lui dit-il avec un accent profondément admiratif. — «Mais, monseigneur, à peu près seul; nos « frères préparaient les matériaux, et moi je les mettais en a œuvre. — Prodigieux ! repart le prince; trop riche, en « vérité! trop beau! O frère, frère», ajouta-t-il en le menaçant du doigt, «à votre place j'aurais peur : c'est à rendre « jaloux saint Pierre et à faire pleurer d'envie le grand poru tail du paradis!» Le canvers s'inclina sous cette avalanche d'éloges et se redressa souriant. Le régent reprit d'un air fin : «Mais savez-vous, frère Denis, que votre travail n'est «pas terminé? Îl manque là, à mon avis, une dernière opé- «ration, et je ne vous cacherai point que c'est à mes yeux «la plus importante. » Il s'arrêta, et vit une ombre traverser les traits ordinairement si calmes du religieux. «11 vous «reste, poursuivit-il, une chose à faire : c'est de nous prêter «votre habile main pour enlever et empaqueter tout cela. «— Enlever! et empaqueter!... Empaqueter quoi, mon- « seigneur ? — Enlever vos grilles, mon frère, empaque- «ter vos labyrinthes, vos dentelles, vos balustrades, vos