LIVRE VI — CHAPITRE XI

la maison conventuelle!. A la hauteur de l'entre-sol, sur l'un des repos de cet escalier, on trouvait, en tournant à gauche, la porte d'un vestibule qui donnait accès au trésor ?.

La salle qui portait ce nom communiquait, au rez-dechaussée, avec la basilique et avec le vestibule de la galerie nord du cloître. C'est par la serrure de la porte placée à l'extrémité du passage qui aboutissait à celui-ci que le sousprieur dom Tixier découvrit, en 1652, l'homme qui fournissait de l'eau et des vivres aux troupes du parti des princes cantonnées dans le Bas clocher.

La salle du trésor était placée sur une voûte. Son rez-dechaussée, qui occupait au xvrn siècle une partie de l’ancienne chapelle de Saint-Michel, se composait alors de deux divisions : l'une, qui s'ouvrait au sud, était l'atelier des brodeurs ou tapissiers de l'abbaye placés sous les ordres d'un frère convers; l’autre était le logis des suisses, s'ouvrant à l'ouest sur la cour dont le chœur d'hiver envahit peu de temps après la moitié. Là étaient les lits et les armes de ces vigilants gardiens de la basilique, qui ne s’écartaient jamais de ce sanctuaire, et qui, de ce poste placé près des deux confins, veillaient à la fois sur la basilique et sur le trésor. Des chiens les accompagnaient dans les rondes qu'ils renou-

: Le pignon que nous désignons est celui où se trouvent actuellement les appartements de la dignitaire économe de la maison de Saint-Denis etle grand escalier d'Austerlitz, qui conduit aux parloirs, aux petites classes et au corridor dela salle d'inspection. La porte qui faisait communiquer la maison conventuelle au trésor subsiste encore dans ce dernier escalier, mais murée, à côté d'une : pièce qui a servi longtemps de magasin et d'entrepôt des lampes.

? «On montait à cette salle par l'escalier qui était entre la sacristie et la «grille sur la nef.» (Manuscrit du religieux bénédictin dom Robert.)

* M. Douet d'Arcq, Extrait du Livre des choses mémorables, etc. p. 39.

velaient le jour et la nuit et qu'ils faisaient toujours armés. Ces intelligents animaux, dressés à cette œuvre de vigilance, parcouraient toutes les chapelles, flairaient et visitaient tous les coins, se glissaient derrière et sous les autels, fouillaient les moindres intervalles qui séparaient les mausolées et ne laissaient nulle part rien d'inexploré.

En 1672, lors du partage des biens fonciers et des rentes de l'abbaye en trois lots, l'un pour l'abbé, le second pour les religieux et le troisième pour l'entretien des bâtiments, les chiens ne furent point oubliés, et il fut question d'allouer une rente annuelle pour leur nourriture. Cette somme, discutée entre l'abbé cardinal de Retz et les moines, fut fixée par le grand conseil du roi à 250 livres par an!.

La salle du trésor a été démolie avant l'an 1813. Elle avait environ 36 pieds en carré et 20 dans œuvre, et était

* 1 On lit dans la transaction dressée entre l'un et les autres : «Item, entretiendront lesdits religieux deux ou trois chiens dogues pour la garde de l'église pendant la nuit. » (Procès-verbal, etc. 1672. Bibliothèque de Saint-Denis, fol. 532.) Et plus haut : « Et par ledit de Gamaches a été dit qu'à l'égard des nourritures des chiens mentionnées à l'article xr (des Charges des religieux), il se rapporte à nous d'ordonner ce qu'il nous plaira. Sur quoy nous avons alloué... le xi‘ article pour la somme de 250 livres pour chascun an.» (Même vol. etc. État des charges, fol. 490, recto et verso.)

Vers les dernières années de l'existence de l'abbaye, la splendide croix d’environ six pieds, ornée de riches pierreries , qui était posée au sommet des grilles du chœur, fut l'objet d’un hardi larcin. Un homme, frère d'un lapidaire de Paris, se cachait le soir dans la loge actuelle du gardien, qui était alors le dépôt des chaises, et la nuit, au moyen d'une échelle de soie munie de crampons, dérobait les pierreries et les remplaçait par des pierres de verre. Il en enleva ainsi sept. L'un des chiens de la basilique découvrit et saisit le larron , qui fut déporté en Amérique. (Manuscrit de dom Robert. Id. de M. Gauthier, organiste de l’abbaye. Témoignage de M. Deblesson, contemporain de cette époque.)