LIVRE VI — CHAPITRE XI

écrivains archivistes des religieux occupèrent temporairement la trésorerie jusquà l'achèvement du corps de logis des archives. Démolie à cette dernière époque, la trésorerie ne fut point reconstruite: Le bâtiment semi-circulaire qui la remplace sert d'habitation aux plus jeunes dames de l'institut ouvert aux filles des officiers supérieurs Jégionnaires, et son rez-de-chaussée contient les parloirs. Des souvenirs mélancoliques, la charité la plus active, les beaux et nobles dévouements d'une généreuse jeunesse, se sont succédé sans secousse sur ce sol paisible et muet.

Maison et salle du trésor.

La maison du trésor, aujourd'hui détruite, était un édifice distinct et complétement séparé de la maison du trésorier. Au pied du collatéral méridional de la basilique on voit une petite cour qui s'ouvre sur la place d'Armes de la ville de Saint-Denis à côté de la base du bas clocher. Cette cour, dont la moitié est envahie depuis 1813 par la chapelle du chapitre, se prolonge, sous les murs de la sacristie dite basse, jusqu'à la croisée du transsept. C'est sur ce local solitaire qu'existait le bâtiment du trésor. Ainsi placé, et construit sur un plan parallélogrammatique, il avait à l'est la croisée méridionale du transsept, à l'ouest, la partie antérieure de la cour où il était assis lui-même, au nord, la chapelle de Saint-Michel, devenue plus tard le revestiaire !, au sud, l’extrémité del'hôtellerie, qui est aujourd'hui l'économat. Des traces de démolition et des trous encore apparents marquent dans

1 L'ancien revestiaire forme aujourd'hui le prolongement intérieur de la chapelle du mausolée de François 1’.

le mur terminal de ce dernier corps de logis les points de contact qui ont existé entre l'un et l'autre édifice pendant un laps d'un demi-siècle. 11 faut se placer, pour les reconnaître, dans la cour toujours déserte, toujours profondément muette, qui n'a gardé que cette trace de l'existence du trésor.

Un bras de la petite rivière de Crould roulait son onde pacifique sous les murs mêmes du trésor et, simultanément avec les grands réservoirs de la basilique, mettait les richesses qu'il recélait à l'abri des ravages de l'cendie. On voit encore à cette place les dalles noircies et rongées par l'humidité. Le flot, encaissé sous le sol, fait suinter les assises inférieures des murs qui enclavent cette cour, où vivent une mousse épaisse et l'inculte végétation qui fleurit sous l'œil de Dieu seul dans les locaux abandonnés. Enfant, notre regard s'étonnait de la tristesse de ce lieu; nous avons passé bien des heures à en écouter les silences et à nous laisser dériver à de sérieuses rêveries que nous n'avons jamais savourées que là. De notre poste d'observation nous intcrrogions, curieuse , les basses ogives grillées percées dans les caveaux funèbres creusés tout près de cette cour, et nous attribuions alors à l'influence délétère dont notre imagination les investissait sa température glacée, la mélancolie de son ombre et l'étiolement des plantes pariétales qui croissent au pied de ses murs.

Dans cette enclave solitaire, à l'est de la maison du trésor et sur l'un des points occupés aujourd'hui par la chapelle appelée longtemps chœur d'hiver, partait du collatéral méridional de la basilique un bel escalier de marbre montant, en forme d'éventail, au pignon terminal du nord de