PALAIS ABBATIAL

Richesse des palais abbatiaux. — S'il y a eu dans l'abbaye de Saint-Denis un palais abbatial avant le xrr° siècle.

Presque tout ce que nous allons dire dans ce chapitre sur la physionomie des palais abbatiaux élevés successivement dans l’abbaye de Saint-Denis, ainsi que sur leurs constructeurs ou décorateurs en tout genre, est complétement ignoré : nous l'empruntons uniquement aux manuscrits originaux rédigés dans l'abbaye même par les religieux contemporains de ces édifices; aucun des historiens ni des annalistes du monastère n'a donné sur eux le moindre détail.

Le palais abbatial, cette construction la plus élégante et la plus ornée entre celles qui constituaient les abbayes de premier ordre, ne fut jamais autorisé par aucune loi monastique. La régularité claustrale ne permettait pas, en eflet, que l'abbé vécût à part de ses frères. Partout il devait être le premier à donner l'exemple de l'obéissance à la règle. Les Constitutions clunisiennes inarquaient même sa place dans le dortoir : son lit devait être dressé à l'extrémité de la galerie, d'où il pouvait tout embrasser d'un coup d'œil, et être adossé au mur terminal, ce qui l'isolait de la masse et lui constituait une place d'honneur. De même, l'abbé occupait la première stalle dans le chœur de la basilique et avait son trône au sein du chapitre comme son dais au réfectoire,