LIVRE VI — CHAPITRE XVIII

térieuse fraîcheur de leurs ombres seigneuriales jusqu'en dehors de ses murailles.

Rien de plus fécond, de plus riche, de plus admirablement cultivé que les jardins du monastère. Certaines de ses portions mises en rapport se recommandaient encore, il y a moins d'un siècle, par la beauté et la qualité exquise de leurs produits. Des parterres, baignés d'eaux courantes et émaillés de fleurs de choix, diapraient les cours intérieures les plus rapprochées des lieux réguliers; ces fleurs y étaient cultivées avec une extrême recherche, et les plus vivaces d'entre elles venaient, au début de l'hiver, s’abriter dans le réfectoire, ouvert aux rayons du midi !.

Avec l'abbaye elle-même, la Cousture ressentit tous les contre-coups des convulsions politiques qui agitèrent Paris dans le cours du xvr° siècle. En 1567, le parc entier fut ravagé, et son rempart démoli en grande partie par le torrent dévastateur, qui laissa , en se retirant, l'abbaye encombrée de ruines. En 1590, les soldats du duc de Mayenne renouvelèrent ces excès, renversèrent les derniers pans de ses murs, rasèrent et incendièrent la plupart de ce qui lui restait de hautes futaies et lui ravirent pour longtemps sa fraîche et brillante couronne; ils eurent pour instigateurs, dans cet acte de vandalisme, les habitants de Saint-Denis.

En 1606, sous le règne de Henri IV, le courtilier de l'abbaye, dom Jérôme de Chambellan, homme d'action et d'énergie, prit à cœur la reconstruction de tout ce que les guerres et la vétusté avaient ruiné dans l'abbaye; il releva les murs du parc, les fortifia de créneaux et les couronna

! Cet usage subsistait encore il y a un siècle. (Manuscrit de D. Robert, l'un des derniers religieux bénédictins de Saint-Denis.)