CHAPITRE III

HÔTELLERIE

Emplacement et ensemble,

L'hôtellerie forme la façade de la maison. Elle comprend sur une même ligne les trois pavillons que nous venons de mentionner et deux ailes qui les relient. L'hôtellerie, destinée primitivement et ouverte pendant neuf siècles aux hôtes de toute condition et de tout pays, avait changé d'attribution sous les abbés commendataires. Reconstruite en 1721, elle ne fut plus affectée qu'aux princes, aux personnages de la cour et aux réceptions d'apparat!'. Ce majestueux édifice, que rien ne distingue aujourd'hui, si ce n’est sa masse imposante, son vaste développement et ses belles et grandes lignes, fut élevé en conséquence, et avait lors de son achèvement, en 1778, un caractère d'opulence dont il conserve encore des traces. À peine sortie des mains de ses architectes, l'hôtellerie fut décorée de tout ce que les officines de l'abbaye produisaient encore de chefs-d'œuvre. La menuiserie de grand style, la sculpture et la ciselure en bois, la serrurerie et la verrerie comptaient même en ces der-

! On voit dans le procès-verbal manuscrit des actes qui préparèrent la transaction des religieux avec le cardinal de Retz, leur abbé, les détails de la discussion pour les fonds destinés à la réception des hôtes en 1672. Les religieux demandent 3,500 livres par an: cette somme, disent-ils, « n'est pas exorbitante ; » ils allèguent le grand nombre de survenants. — Alloué 2,300 livres! (Page 494.)