LIVRE VII — CHAPITRE IV

servait à y faire descendre les réfractaires au moyen d'une échelle qui était retirée aussitôt, ainsi que l'avaient ordonné les anciennes Constitutions. Un repos d'environ un mètre en carré, encaissé dans une retraite de la muraille et sans attribution possible que celle d'avoir servi de support au pied de l'échelle, était disposé en ligne directe sous la trace de l'ouverture, à mi-hauteur de la paroï. Ce cachot était tracé sur un plan parallélogramme et se dirigeait vers le sud, sous la salle des Princes. du sang, dortoir actuel des novices. Ï n'avait ni jours ni fissure par où le jour püt pénétrer. Deux portes ferrées et massives et un escalier souterrain, caché entre ces murs épais, nous conduisirent dans ce lieu par les caves environnantes; il recélait alors un tour ayant deux ouvertures à entonnoir, pratiqué dans la profondeur d'un mur de cinq à six pieds d'épaisseur, et communiquant avec une autre subdivision des prisons juxtaposées à la cave principale. Des anneaux en fer ont été jadis scellés dans ces murs puissants; au pied de ceux-ci, près du sol, et sans doute dans le but de simplifier le nettoyage de ce lieu, ont existé des ouvertures cintrées, basses, pourvues de petites herses en fer et d'autres clôtures mobiles, qui, en glissant dans leurs charnières, livraient passage aux eaux du Crould, encaissées près de ce caveau dans un lit profond.

Nous avons visité ce lieu; nous y recueillimes nous-même l'impression de l'isolement où l'on se sentait sous sa voûte, enseveli dans les ténèbres et séparé de toute communication avec la nature vivante. Nul gémissement, nul appel, n'eût pu arriver au dehors.

Tel était, il y a trente années, ce qui restait de ces pri-

sons, réminiscence atténuée des sombres tours de l'auditoire, dont nous avons parlé ailleurs. Qu'on ne cherche plus ces vestiges; ils sont à jamais effacés. Il n’y a plus de portes fer. rées; le sol de la prison est depuis longtemps exhaussé; les anneaux en fer ont été arrachés des murs dans un temps où les antiquités monumentales étaient incomprises et dédaignées. Des soupiraux se sont ouverts dans la profondeur des murailles; des calorifères et des conduits à gaz sont établis dans ces régions, et leur première attribution peut paraître un rêve sans vraisemblance à ceux qui n'ont pu la constater, comme nous, avant cette transformation de la physionomie locale !.

1 Madame d'Alvymare, dignitaire chargée, en 1815, des fonctions de l'économat dans la maison de Saint-Denis, fit arracher les anneaux en fer, murer les ouvertures basses et tout ce qui existait d’autres issues dans toute l'étendue de la cave principale et des celliers. Elle fit également exhausser le sol

de l'ancien cachot, affecté à cette époque à la conservation des divers approvisionnements nécessaires à l'éclairage.