LIVRE VIE — CHAPITRE V
encadrés, représentant des épisodes choisis dans l’histoire de l'Ancien Testament et dans l'Évangile.
Cette ornementation splendide, mais d'un caractère sérieux, faisait de cette grande enceinte un lieu sévère et imposant. Cette salle des assemblées était d'ailleurs à d'autres titres le licu le plus vénérable du monastère, un sanctuaire révéré de ses habitants à l’égal de la basilique elle-même. Les tombes froides et muettes de ceux qui avaient été leurs frères n'étaient-elles point alignées dans la galerie adjacente presque jusqu’au seuil du chapitre !? Et sur ce point, bien plus qu'ailleurs, ne leur imposait-on point un silence garanti par l'importance de premier ordre qu'y avaient attachée les Constitutions? Tout sanctifiait cette salle. Certaines prières matinales et quotidiennes s'y sont élevées vers le ciel avec cet unanime élan qui attire les regards des anges. La sainte lecture du jour, la répartition du travail, les annonces faites aux frères, le mandat aux jours désignés ?, la déclaration de la coulpe, tout ce que nous avons décrit au sujet de l'ancienne salle capitulaire, et d'autres séances plus solennelles et mémorables pour ce cloître, ont laissé leur sceau dans ce lieu et le marquent d'une véritable consécration. C'est là que se sont traités des intérêts grands et sérieux, des questions intimes et importantes que ces murs n'ont point révélées; là que se sont faits ou proclamés les changements de
1 Cinquante religieux profès reposent dans la maison impériale de Saint- Denis, sous le dallage de la galerie est du cloitre. (Registre ms. de la municipalté de la ville.)
3 Le mandat était une cérémonie religieuse consistant dans l’ablution des pieds de l'abbé et de tous les frères par les mains des religieux semainiers, accompagnée du chant de ces paroles del'Évangile : Mandatum novum dedi vobis, ut diligatis invicem.
dignité, les avénements à toutes les charges et les mutations triennales de ceux qui en étaient investis. On peut dire que toute l'histoire intime de l'abbaye, en dehors des agitations qu'y vinrent jeter trop souvent les chocs de nos guerres civiles, eut son foyer ou son retentissement dans la salle capitulaire. |
La salle capitulaire est placée au rez-de-chaussée du corps de logis qui fut achevé le premier. Sen inauguration eut lieu le 8 janvier 1717; elle fut le témoin muet de plusieurs diètes triennales. Un chapitre généraldes plus importants pour lout l'ordre y fut ouvert solennellement le 6 octobre 1 783. Peu d'heures après, les religieux de l'abbaye, les prieurs et les députés conventuels de tous les monastères réformés de la province de France en sortaient processionnellement aux grandes volées des deux bourdons et des quatre cloches qu'on appelait les Mazarines, et l'accord de ces grandes voix ne cessa de se faire entendre pendant la durée des trois messes solennelles qui furent chantées; elles célébraient alors l’avénement au généralat de dom Chevreux, l'une des lumières de l'ordre, et qui sinscrivit plus tard parmi les martyrs lors de l'affreux massacre de la prison des Carmes (septembre 1792). Cette pompe fut la dernière pour la salle capitulaire. Que de préoccupations insolites y agitèrent les esprits pendant les trois années suprêmes données encore à l'abbaye! Que de conseils irrésolus, que d'anxieuses conférences durent marquer ces derniers jours! Là durent s'assembler les pères pour discuter, lors du décret qui abolit les vœux monastiques, le renvoi des jeunes élèves dont l'entrée dans le monastère avait marqué un jour de joie;
1 On les nommait les Candidats.
