LIVRE VII — CHAPITRE V

Le décret impérial qui, en 1811, transforma le monastère en institut d'éducation pour les filles des légionnaires, modifia, sans la changer, la physionomie des dortoirs. Quatre rangs de petits lits blancs sont adossés aux deux lignes d'arcades qui les partagent en longueur. Partout, dans ces dortoirs immenses, ruissellent l'air et la lumière. De leurs fenêtres, au midi, le regard embrasse la plaine de Saint- Denis, depuis Pantin et Baubigny jusqu'aux racines occidentales de Montmartre, et va s'arrêter, au couchant, au front du mont Valérien. La vue qui se déploie vis-à-vis le flanc du dortoir de l'est est plus solitaire et plus verte : ce sont le jardin des élèves, les vastes ombrages du parc, les campagnes de la Court-Neuve, de Dugny et d'Haubert-Villiers, dont on voit se grouper les masses et poindre à l'horizon les clochers aigus.

Le sommeil de l'élève de Saint-Denis est précédé de la prière; son dortoir a pour ornement l'image seule du Sauveur. Son réveil, sonné par la cloche, est toujours paisible et serein. C'est aux anges à dire seuls dans quel pays planent ses rêves. Elle aura plus tard, dans sa vie, des joies plus piquantes et des jours plus accidentés que n'en compta son premier âge, mais jamais des repos plus purs, des réveils plus insoucieux et plus de rayons dans ses songes.

Dormez toujours sous l'œil de Dieu, aimable et candide jeunesse ! et que la riante mémoire de vos sommeils de Saint- Denis soit toujours, au fond de votre âme, comme un préservatif puissant contre les suggestions perfides qui pourraient lui laisser plus tard la flétrissure d’une honte ou 1a blessure d'un remords!

Grand chaufloir.

Le vestibule du dortoir de l'est, dont la haute et large fenêtre s'ouvre sur la cour des Valois, était en même temps la salle commune, le grand chauffoir du monastère et la raserie!. Cette salle, qui a gardé son ancien dallage, faisait alors comme aujourd'hui communiquer le quartier de l'infirmerie avec le dortoir. À côté de la porte de celui-ci était suspendue au mur la tablette où était inscrit, chaque semaine, l'ordre des offices divins, dont la célébration absorbait la plus grande partie des jours et des nuits des habitants du monastère. Chacun y était informé du genre de part active et de la fonction personnelle qui lui écherraient dans ces pompes. On y lisait, par exemple, avec la désignation du jour, de l'heure et de l'office : «Le R. P. cellérier, diacre; «le R. P. dépositaire, sous-diacre.» Les simples profès n'étaient désignés que par le numéro de leur cellule : « Le n° 25, «acolyte; le n° 39, thuriféraire, etc. »

Appartement du prieur.

C'est dans la continuation du dortoir, à l'est, le long de la salle commune, qu'était pratiqué l'appartement du père prieur, non plus ce potentat du cloître qui avait ses grands jardins à part et sa maison seigneuriale, mais cet austère religieux tel que l'avait fait la réforme de Saint-Maur et à qui son gouvernement triennal n'apportait qu'une lourde

1 La tête et la barbe des religieux devaient être rasées deux ou trois fois par semaine, et de plus à toutes les veilles des fêtes. Le petit chaufloir était situé au premier étage , entre Îles extrémités de l'hôtellerie et du réfectoire; c'était la salle servant de classe aux jeunes profès (classe blanc liséré actuelle).