LIVRE VII — CHAPITRE VII. L

exception qu'expliquait la vénération vouée au défunt, les bourdons et les mazarines lancèrent pendant plusieurs heures leurs plus solennelles volées, réservées exclusivement aux funérailles des prieurs et des généraux de la congrégation de Saint-Maur décédés dans l'exercice de leur charge.

La charité de dom Boudier égalait ses autres mérites : cet homme, d’un esprit si haut, s'était fait volontairement l'infatigable catéchiste, le consolateur et le nourricier du nombreux essaim d'indigents réunis au dépôt de la ville de Saint-Denis, rendez-vous des misères les plus abjectes et de la plus infime dégradation dont le vice ou la pauvreté puisse flétrir le front de l'homme.

C'était un spectacle touchant que celui de ce religieux recueillant à la cuisine et au réfectoire tout ce qui s'y trouvait de restes et se privant de sa ration pour augmenter son pieux trésor. Îl allait tous les jours, lui-même, verser cette offrande à ces malheureux. Bien des années avant sa fin, son nom et ses dignités mêmes s'étaient perdus complétement dans le nom de père des pauvres. Ce glorieux et noble titre retentit à ses funérailles, où les pleurs de ces délaissés, que sa mort faisait orphelins, furent son oraison funèbre. La mémoire du décédé vécut dans le cœur de ses frères aussi longtemps que subsista l'abbaye; tous l'emportèrent dans l'exil comme l’un des plus doux parfums des jours qu'ils y avaient passés, et nul souvenir funéraire ne fut jamais environné de plus affectueux respects que la croix de bois déposée pendant trente jours à la place qu'il laissait vide sur les tables du réfectoire.

Dom Boudier ne vit pas l'horrible tourmente qui allait

tout dévaster en France, ou ne la vit qu'à l'horizon. Plus heureux que ses survivants, il s’endormit dans la retraite où l'étude et la religion avaient bercé sa vie entière, et peu avant l'heure où il en aurait été arraché. Le fléau qui cinq ans plus tard désorganisait l'abbaye, en dispersait les habitants, y ruinait et y souillait tout, passa comme un flot orageux sur cette vénérable cendre sans en outrager le sommeil, et ne fit aussi qu'effleurer la statue de la Sainte Vierge. La jeunesse réunie aujourd'hui dans cette retraite, et qui, dans sa sécurité, ignore encore les détails et l'histoire de nos revers, a pourtant compris d'elle-même et remarqué spontanément la conservation merveilleuse de cette statue vénérée et la juge miraculeuse ; en passant devant cette image, elle la salue avec un respect filial. C'est au pied de sa haute niche et autour de la pierre sépulcrale de dom Boudier que les quatre plus jeunes classes, exclues par une sage sollicitude de l'exercice du soir fait dans la chapelle, viennent s'agenouiller en cercle, aux crépuscules de l'été, pour faire leur courte prière; c'est là qu'elles viennent, dans les matinées de l'hiver, épeler, en se jouant, les mots Monstra te esse matrem, gravés à portée de leurs yeux au pied même de la statue, et nouer leurs rondes joyeuses, car les galeries de ce cloître ne leur ont point révélé leurs secrets funèbres ni ouvert les pages de leur passé.

L'éclairage au gaz, adopté dans la maison de Saint-Denis, a permis d'entourer la tête de la Vierge immaculée et du saint Enfant de tubes dérobés à l'œil, au moyen desquels. dans les longues soirées de l'hiver, ce groupe paraît couronné d'une auréole de splendeur. Toutes les solennités de l'année parent tour à tour cette image de guirlandes tressécs