LIVRE VII — CHAPITRE VIL h
au parc ou de couronnes odorantes. Les deux jours de la Fête-Dieu, ceux de l'Assomption de la Sainte Vierge et de la première communion des élèves, elle est ensevelie jusqu’à la hauteur de son buste dans un pompeux revêtement de fleurs blanches, gracieuse décoration que remarqua Victor Hugo, un jour d'Assomption où il avait été admis dans le cloître. Se penchant vers sa fille enfant, depuis objet de tant de larmes, mais alors dansante et joyeuse et dont il tenait la petite main : «C'est, lui dit-il, la Sainte Vierge; «vois-tu” c'est aujourd'hui sa fête; elle a mis sa robe de « fleurs. »
Ainsi s'est perpétué le culte d'honneur rendu par les bénédictins à cette glorieuse image; c'est l'un des souvenirs les plus chers que l'élève de Saint-Denis emporte dans la vie du monde quand elle quitte ce port. N'est-ce pas là, ‘sous son regard, que le soir du jour le plus solennel de leur vie chrétienne, les jeunes premières communiantes, couvertes de Jongs voiles blancs et portant dans leurs mains un cierge allumé, viennent, après avoir prononcé la rénovation des vœux du baptême au pied du Très-Saint Sacrement exposé au milieu de toutes les pompes de la chapelle, se consacrer à la souveraine du monde et à la patronne des vierges? Toute la maison les escorte. Arrivées sur deux longues files au pied de la haute statue, elles s’y disposent en cercle; l'une des plus jeunes d'entre elles s'’avance alors au nom de toutes et de sa pure et fraiche voix, souvent tremblante d'émotion, prononce sous ces hautes voûtes la consécration solennelle : « Très-sainte Marie, mère de « Dieu, souveraine maîtresse des anges et des hommes! celles «que vous voyez ici prosternées à vos pieds sont autant
hhh HISTOIRE DE L'ABBAYE DE SAINT-DENIS.
« d'enfants que votre cher Fils a nourries pour la première « fois de son corps adorable, et que leur première commu- «union a rendues plus particulièrement les vôtres. Chargée « d'exprimer les sentiments dont elles sont pénétrées, je « vous offre leurs cœurs et le mien. Nous vous demandons «de mettre le comble à notre bonheur en nous accordant «votre sainte protection et en nous rendant des enfants « dignes de la meilleure de toutes les mères. »
Vous l'avez entendue, Marie, cette irrévocable promesse ! Souvenez-vous-en à jamais, pour vous montrer toujours la mère de celles qui l'ont prononcée! Vous la recueilliez tous les ans, au retour de ce jour auguste, lorsque, arrétée au milieu d'elles à la tombée d'un soir d'été, aux lueurs tremblantes des cierges, aux parfums des fleurs du préau montant par toutes les arcades, nous écoutions, le cœur ému, la voix grave du missionnaire exaltant vos grandeurs divines, racontant vos miséricordes, invoquant votre patronage sur ce nombreux essaim d'enfants dévouées à votre service. Du fond de cette grande scène de contemplation recueillie et de douce sérénité, entendant mugir au dehors le déchaînement des tempêtes, le murmure sourd des révo-
lutions, le bouillonnement des passions impies, l'agita- tion des flots du monde et les attaques de l'enfer soulevé contre la vertu, nos yeux s’humectaient de larmes silencieuses; et nous mettant, par la pensée, à la place de ces enfants tout ensevelies dans leur joie, mais attendues par tant d'assauts sur le seuil de cette retraite, nous nous écriions avec le saint missionnaire, du fond d'un cœur rempli d'angoisse : Ô Marie! soyez notre étoile! Quand les épreuves de la vie viendront assombrir notre front et ébranler notre
