LIVRE VIT — CHAPITRE IX

que changer de profanation, fut livré à d’autres usages serviles!.

Lorsque, en 1809, la Légion d'honneur eut acquis les bâtiments de l'abbaye, il fallut donner une nouvelle attribution à tous ses locaux. Ce qui restait de la chapelle de Sainte-Catherine fut alors choisi pour former la chapelle de la maison, principalement à cause de l'étendue de son vaisseau et de ce qu'il gardait d'élégants vestiges. La grâce de ce sanctuaire, tout mutilé qu'il se montrait, avait frappé tout d'abord. La physionomie de l'édifice, la poésie de ses lancettes?, les apparences de leur style insuffisamment observées, sa charmante voûte en tiers-point masquée depuis par un plafond, le parfum de longévité qui s'exhalait de ses murailles, la nuit qui couvrait son passé, reportèrent facilement l'imagination au temps de Suger. Suger affranchit la ville de Saint-Denis et ses alentours des redevances du servage; il fut adoré de ce peuple et en fut pleuré comme un père; la basilique lui dut sa reconstruction et toutes ses magnificences, et il rebâtit et augmenta considérablement le vaste édifice claustral. En 1809, Suger était dans la basilique et aux yeux de ceux qui durent restaurer l'abbaye en

1 Ce bâtiment devint alors un dépôt de meubles brisés et d'autres objets de rebut.

? Trois des lancettes géminées dela chapelle'de Sainte-Catherine percées dans sa paroi septentrionale et cinq autres ouvertes dans le mur terminal ne conservent plus que leur découpure, portant le cachet de la transition du xiv° au xy° siècle et dessinée par un simple tore, que plusieurs couches de badigeon à l'huile ont grossi. Leur ébrasure était profonde et évasée au dehors. Leur vitrage moderne et incolore, les restaurations répétées et l'abandon complet qui a suivi ont annulé leur caractère. Nous les jugeons d'après nos souvenirs, recueillis avant 1820.

vue de sa nouvelle destination, et qui n'étaient pas tenus en ce temps d'être archéologues, ce qu'est Virgile dans la terre de Labour et à Naples, où il a percé le mont Pausilippe, rasé des montagnes, creusé des lacs, jeté des ponts sur les rivières et laissé dans tout le pays les traces les plus grandioses, charmant éloge populaire, qui honore autant le grand poëte que ses pages les plus divines. On jugea donc sans examen, et sans songer que l'abbé Suger n'habita point le monastère de Saint-Denis pendant sa régence, qu'il avait dû consumer là ses pieux et tranquilles loisirs. On associa à son souvenir, dans une seule et même phrase, des mémoires non moins vénérées, mais bien postérieures en date, et une table de marbre blanc fut encastrée à l'intérieur dans le mur septentrional, au bas des marches du sanctuaire; on y avait gravé ces mots :

Ici la reine Blanche, régente, Saint Louis et les abbés Suger et Mathieu, régents, Venaient prier pour la prospérité de la France Et pour la gloire de ses armes.

On encadra également dans le tympan de la porte de la

1 On voit qu'on avait réuni dans cette inscription Îles noms de trois personnuages qui ne furent point contemporains. L'abbé Suger administra le royaume sous Louis VI et sous Louis VII. La régence dont il fut investi sous le règne de ce dernier s'ouvrit en 1 147, époque du départ du roi pour la terre sainte , et se termina au retour de Louis VII à Paris, en 1149.

La reine Blanche de Castille exerça deux fois la régence : après la mort de Louis VIII, en 1226, pendant la minorité de saint Louis, et ensuite pendant la première croisade de ce prince, commencée en 1248, jusqu'en 1252, où elle mourut elle-même.

Quant à l'abbé Mathieu de Vendôme, élu abbé de Saint-Denis en 1258, et mort en 1286, il fut contemporain des dernières années du règne de saint