LIVRE VE — CHAPITRE IIL

dompter certains naturels, pour maintenir dans le devoir ces hommes, presque tous d'élite, qui s'étaient exilés du monde pour échapper à ses dangers, pour bercer leur âme froissée dans les sympathies fraternelles et pour servir Dieu d'un seul cœur dans la paix de la solitude! Hâtons-nous aussi d'ajouter que ces salutaires rigueurs, qui nous paraissent excessives, étaient placidement subies par ces disciples d'une loi qui proscrit les pensées du siècle. Parfois, sans doute, la nature élevait ses réclamations au fond de leur cœur, mais elles étaient réprimées avant d'arriver à leurs lèvres. Ceux qu'une vocation de choix avait voués à cette vie, ou qu'une grâce spontanée avail poussés dans ces retraites sans participation de leur part, savaient que leur place future était marquée parmi les anges et qu'il la fallait conquérir; ils n'ignoraient pas que, pour y atteindre, ils avaient à fournir double somme d'expiation : l'une pour leurs propres faiblesses, l'autre pour les chrétiens moins forts ou exposés à plus d'orages, hésitant entre les deux voies ou gravissant d'un pied moins sûr les degrés des palais célestes.

Les moines ne furent pas seuls à s’agenouiller sur Îles dalles de la salle capitulaire de Saint-Denis et à y confesser leur coulpe : des pénitents d'un autre ordre y firent retentir parfois le bruit strident de leurs armures, celui de leurs bottes de güerre et de leurs éperons dorés. Des fronts qui n'avaient porté que le heaume vinrent se courber jusqu'au sol devant ce conseil monastique, investi du double prestige dont l'entouraient son vpulence et son caractère sacré. Dans le cours du xur siècle, quelques arbres, une querelle entre des régisseurs ruraux, allumèrent entre l'abbaye et l'un de ses plus illustres voisins un démêlé qui eut de l'éclat ct qui

vintse résoudre au chapitre en un pacifique accommodement. Un jour, le régisseur rural de Mathieu de Montmorency et une poignée de ses hommes firent irruption dans le parc de l'abbaye, arrachèrent et enlevèrent de jeunes ormes et chargèrent de rudes coups la régisseuse des terres du couvent situées à Deuil, sans doute accourue pour s'y opposer. Un autre régisseur des tenures de l'abbaye, celui des terres d'Argenteuil, était présent à ces violences. Il repoussa les agresseurs , blessa les plus récalcitrants ; plusieurs d’entre eux furent saisis, et la prison du monastère referma ses portes sur eux. Le seigneur de Montmorency est instruit du fait, s'en juge offensé, se rend à Dugny, village attaché au grand priorat et assis à la vue du parc, et fait rompre sous ses yeux le bassin du Crould!. La nappe qui se déployait sous de poétiques ombrages est comblée de poudreux débris; le flot arrêté dans son cours se répand dans les champs voisins, y noie les semences latentes, change les prairies en marais et souille l'air de ses miasmes. Pendant ce temps, la sécheresse contrariait au sein du parc tous les travaux des oficines , et les moulins, privés d'agent , Se reposaient dans Saint- Denis. Après de longs et vains débats entre l'abbaye et le fier baron, l'un de ses féaux les plus chers, le comte Simon de Montfort, se porte conciliateur, reçoit leur promesse de sen rapporter à son arbitrage et prononce un jugement digne de la sagesse du roi Salomon. Les captifs seront relâchés, se présenteront à l'abbé et lui feront satisfaction pour la violation des terres de l'abbaye; les ormes seront replantés au lieu d'où on les a ravis; une enquête sera ou-

! Præbendarius Chrodoldi. Ce bassin s'appelait encore, en 1657, le Trou prouvendier. (Act. capit. mss. an 1657.)