LIVRE VI. — CHAPITRE III

avaient voulu imprimer ce commandement dans leur souvenir, en renouvelant sous leurs yeux et leur imposant à eux-mêmes l'acte d'humilité profonde qui avait accompagné cette injonction du Sauveur. Le chant des paroles de Jésus- Christ : « Mandatum novum do vobis, ut diligatis invicem.…. » qui ouvrait toujours cet exercice, avait attaché le nom de mandat à son retour hebdomadaire. Ce jour-là, au sortir de vêpres, tous les religieux montaient au dortoir échanger leurs sandales de jour { sotulares ) contre ce qu'on appelait botæ, et botæ sotulares, sorte de pantoufles fourrées, puis on descendait au chapitre. Ce n'était qu'après de profondes salutations adressées à l'autel qui semble avoir existé à l'extrémité de la salle capitulaire, ensuite à l'abbé, puis à chacun de leurs voisins de droite et de gauche, que les religieux sur deux files, arrêtés chacun à la hauteur de sa stalle, rompaient les rangs et se plaçaient. Le grand prieur entonnait alors le verset « Mandatum novum,» repris et continué par tous les religieux en chœur. Les quatre frères semainiers sortant ce soir-là de service après leur semaine fournie apportaient alors des bassins de cuivre remplis d'une eau tiédie au feu et rendaient à l'abbé, puis au grand prieur et successivement à tous, le devoir emblématique de la charité fraternelle. Sur leurs pas, les quatre nouveaux semainiers près d'entrer en charge à leur tour, ceints de linges à la manière des serviteurs, essuyaient les pieds de chacun ct présentaient les essuie-mains aux frères qui les précédaient.

Le mandat du samedi accompli par les religieux en chapitre était différent de celui dont trois d'entre eux s acquittaient quotidiennement après le diner envers trois pèlerins ou pauvres dont ils lavaient les pieds eux-mêmes dans la

grande salle de l'aumônerie, et auxquels on donnait ensuite trois pains.

Certaines satisfactions pour des fautes déterminées s'accomplissaient dans le chapitre. Là se prononçait aussi l'exil temporaire nommé excommunication, qui frappait le religieux entaché de coulpe griève; là on réhabilitait le coupable dans une certaine mesure, après qu'à la suite de longues humiliations et d'une proscription sévère, il était venu plusieurs fois se prosterner de tout son corps devant chaque frère et devant l'abbé, pour solliciter des uns leurs prières, de l’autre, pardon et oubli!.

Ce n'est jamais sans émotion que, pendant notre séjour dans la maison conventuelle, nous avons franchi le seuil de la salle qui fut autrefois le chapitre. Hélas! malgré l'humilité qui anima sans doute la plupart de ces religieux, que de soulèvements intimes d’un orgueil sans cesse étouffé durent y surgir dans des cœurs que n'eussent effrayés ni les drames sanglants des guerres, ni le fer des haines privées, ni les colères implacables et les menaces des puissants! La hiérarchie monastique eut ses causes et sa sagesse. L'inflexibilité des Constitutions, cette immuable loi des cloîtres, fut certainement motivée, et sauvegarda plus que tout, aussi longtemps qu'elle y fleurit, les institutions où elles furent respectées ; mais que l'homme est infortuné , et quelle vérite cruelle, qu'il ait fallu tant de rigueurs : la crainte, qui ailleurs dégrade, la terreur, l'humiliation en quelque sorte illimitée, ces supplices plus redoutables que les corrections corporelles et les peines afflictives qui les suivaient, pour

1 D. d'Achery, Antiquior. consuet. cluniac.