CHAPITRE IX

CHAPELLE DE SAINT-CLÉMENT

Origine de son vocable , histoire et légende de saint Clément.

Les religieux de Saint-Denis attribuaient au pontificat de saint Clément la mission de leur patron dans la Gaule. Ils rapportaient donc à ce pape les causes de la fondation de leur monastère : aussi lui rendaient-ils un culte particulier. 1ls avaient voulu lui élever une chapelle à l'intérieur même du cloître, et les jeunes religieux consacrés à Dieu tout enfants dans cette abbaye, aussi bien que l'essaim tout entier du noviciat, étaient placés sous le patronage de saint Clément. |

Saint Clément, Romain d'origine, était étroitement lié par les liens du sang à l'empereur Domitien. I fut converti par saint Paul au christianisme, s'attacha ensuite à saint Pierre, et il ne tarda pas à occuper le siége pontifical. Ce fut lui qui établit dans les sept quartiers de Rome sept notaires ou écrivains pour rechercher et pour écrire les combats et les triomphes des martyrs. Épris de la perfection des conseils évangéliques, il entraînait par l'empire de sa parole l'élite de ceux qu'il convertissait. Flavie Domitille, propre nièce de l'empereur et fiancée à un seigneur nommé Aurélien, embrassa cette perfection, refusa ces noces brillantes

! D. Doublet, Antiquit. I, ant.

et reçut de la main du pape le voile des vierges chrétiennes. Rome s'émouvait à ces bruits et suivait d'un regard inquiet les conversions enthousiastes qu'elle attribuait à des sortiléges. Le pontife est bientôt saisi; il résiste à la persuasion comme aux menaces, et est relégué aux confins les plus reculés de l'empire, sous un climat âpre et glacé, dans la Chersonèse Taurique. Le vaisseau qui l'y transporta y déposa avec le saint plusieurs des convertis de Rome, volontaires compagnons de sa traversée et des rigueurs de son exil. Îl s'y trouve, à son arrivée, le père et le consolateur d'une colonie de bannis chrétiens, condamnés sur ce sol barbare aux rudes travaux des carrières. Ï partagea leur dure vie, leurs migrations continuelles, leurs campements dans les forêts et leurs séjours prolongés dans les galeries souterraines qu'on les obligeait à creuser. L'eau manquait dans ces solitudes dont ils attaquaient les entrailles. Saint Clément se met en prières au milieu de son troupeau. Invisible à ses compagnons, le Christ apparaît à lui seul sous la figure d'un agneau, dont un mouvenent lui indique un point où ses yeux se dirigent. Saint Clément fait lever ses frères, les conduit au lieu indiqué et les engage à creuser le sol. Le premier coup de leur hoyau fait jaillir une source vive qui s'épanche en flots abondants. Ce miracle eut un grand retentissement. Des foules de gentils accoururent : chaque jour comptait plus de cinq cents baptisés; les temples des dieux démolis et soixante et quinze églises construites en moins d'une année dans un rayon de cent lieues attestérent la puissance de la parole de saint Clément. L'empereur Trajan se troubla à cette nouvelle; le président Aufidien passa les mers en toute hâte, et des fleuves de