LIVRE VI — CHAPITRE VIII

tique ; celle-ci était exercée à son égard avec largesse et charité. L'abbé, ou pour le plus souvent un religieux député par le grand prieur, venait s'asseoir à la table dressée pour l'hôte et lui en faisait les honneurs. Une courte lecture pieuse servait d'accompagnement à la première partie du repas.

Dans les siècles où les abbés ne dédaignaient pas d'exercer en personne l'hospitalité monastique, l'abbé seul, dans ces occurrences, avait pour lui-même, par égard pour ses hôtes et en vue de leur faire honneur, la dispense permanente de tout jeûne régulier, c'est-à-dire commandé par la règle seule et non par les lois de l'Église. En conséquence, sa cuisine, absolument séparée de celles du réfectoire et de l'infirmerie, admettait, comme celle des hôtes, les aliments gras. Le premier ou les deux premiers jours écoulés, les hôtes étaient invités à venir dans le réfectoire partager la table des religieux; mais ils y avaient leurs tables à part.

L'hospitalité tracée par la règle était compatissante et douce. Des consolations fraternelles accompagnaient les soins matériels dont on environnait les hôtes, et les nécessiteux que l'isolement de leur vie ou les misères d’un voyage avaient jetés dans cet asile s'en retournaient réconfortés et un peu moins légers d'argent.

Le religieux qui rencontrait les hôtes dans l'intérieur du monastère ne devait leur adresser la parole que pour leur souhaiter le salut, demander leur bénédiction, qu'il recevait dans l'attitude la plus humble, et, dans le cas où ceux-ci auraient cherché à entrer en conversation, leur dire qu'il n'était pas permis à un religicux de parler aux hôtes.

C'était aussi dans l'hôtellerie que, pendant les périodes de régularité et de discipline qui fleurirent dans l'abbaye, était

distribuée annuellement l'aumône fondée par le testament de l'abbé Suger. En conséquence, le jour anniversaire du décès de l'illustre abbé, à l'issue de la récitation du Miserere qui suivait les grâces du dîner à la basilique, trois religieux se rendaient dans l'une des salles de l'hôtellerie pour y accomplir le mandat, c'est-à-dire pour laver les pieds à trois d’entre les pauvres ou pélevains que la cloche de l'aumône appelait à la distribution journalière de ses charités en denrées. Le mandat fini, le grand prieur, assisté du grand aumônier et des religieux d'office, distribuait aux pélevains du pain blanc à concurrence de deux muids de froment moissonné aux champs du Tremblay, de quatre muids de vin du cru de Rueil et des plants de Louveciennes, et de soixante souldées (solidatæ) de viande.

En 1652, le jeune roi Louis XIV fut logé plusieurs jours dans l'hôtel des hôtes; huit ans après, l'ex-roi de Pologne Jean-Casimir, alors abbé de Saint-Germain-des-Prés, venait visiter le monastère et la nécropole des rois de France. Le diner qui lui fut offert fut servi dans l'hôtel des hôtes.

Le grand corps de logis des hôtes, plusieurs fois restauré et même vraisemblablement reconstruit depuis celui qui avait fait le pieux orgueil de l'abbé Suger, fut démoli en 1700 avec l'abbaye tout entière et reconstruit comme ellemême, à peu près sur l'emplacement de son devancier. L'hospitalité primitive n'y gardait alors d'autre trace que les réceptions d'apparat. C’est à cette destination que fut affectée par les religieux du xvir° siècle cette nouvelle hôtellerie, décrite dans notre sixième livre, si splendidement décorée, et qui longe d'un bout à l’autre la galerie occidentale du cloître dans les bâtiments claustraux actuels.