PREFACE

Il y aurait un intérêt que l'on ne contestera guère à posséder, pour tous les groupes, pour tous les établissements dans lesquels s'est particularisée aux siècles écoulés la vie totale de notre pays, des histoires sérieuses et aussi complètes que possible. Les dilettantes curieux des choses du passé en chaque endroit les feuilletteraient avec plaisir, et les esprits plus graves, qui n'attachent de prix qu'aux seules vérités un peu larges et compréhensives, n'auraient point lieu de voir d'un trop mauvais œil ces études particulières grâce auxquelles on pourrait asseoir la grande histoire sur des bases vérifiées, sûres, définitives, et donner à ses conclusions une solidité inattaquable.

Parmi ces unités historiques dont chacune devrait avoir sa monographie, les établissements

VI PRKFACK

religieux, couvents et abbayes de tous ordres, si répandus dans la France d'avant lySg, n'occupent pas le dernier rang. Leur rôle sous l'ancien régime, et spécialement au moyen âge, a été tel, qu'on ne saurait s'en faire aucune idée par celui qu'en un milieu profondément modifié par la Révolution, nous leur voyons tenir de nos jours, répondant désormais beaucoup moins à un besoin social qu'à des aspirations individuelles, et s' isolant. Les plus humbles jadis, par l'ancienneté de leur fondation, par leur durée, par la valeur des éléments attirés dans leur sein, par l'activité concentrée dans leur enceinte, par le mouvement créé autour d'eux et l'influence bienfaisante et civilisatrice rayonnée au dehors, avaient conquis une importance à laquelle des centres de population beaucoup plus considérables par leur étendue et le nombre de leurs habitants n'auraient osé prétendre. A ces différents titres, leur histoire mérite d'être écrite non moins et souvent plus que celle des villes. Il n'en existe pas un pour lequel elle ne doive être par quelque côté intéressante.

Nous offrons ici une monographie de ce genre : celle de l'abbaye du Bricot, dans la Brie et l'ancien diocèse de Troyes, communauté de femmes de l'ordre de saint Benoit, fondée, dès le milieu du Avr siècle, par deux personnages dont l'un fi'cst pas dépourvu de notoriété,