PREFACE VII

et qui s'est maintenue, non toutefois sans s'écarter des lieux qui lui avaient servi de berceau, jusqu'à la chute de l'ancien régime. Personne, jusqu'à ce jour, n'avait tenté de recueillir ses annales. Quelques notices peu développées, peu exactes, et reproduisant uniformément les mêmes données, dans des ouvrages d'histoire religieuse ou des dictionnaires géographiques, de brèves et fugitives mentions, aussi peu variées, dans de médiocres compilations d'histoire locale : voilà tout ce que l'on possédait, en dehors de l'inédit, — toujours plus ou moins malaisément accessible aux érudits, lettre morte pour les profanes, — sur un monastère dont la carrière embrasse plus de six siècles.

Aussi est-ce presqu exclusivement à des sources manuscrites, dans d'antiques archives, et en particulier dans celles du département de la Marne, où existe un petit fonds provenant de l'abbaye même du Bricot, que nous avons du puiser les éléments de notre travail. Pieusement (trop, peut-être) et patiemment recueillis, minutieusement étudiés, puis mis en œuvre, encadrés quand il le fallait pour les expliquer, les éclairer et leur donner toute leur valeur (surtout aux époques de disette documentaire) dans les circonstances de l'histoire ambiante, les renseignements glanés dans ces poudreuses collections ont fourni toute la matière de ce