PRÉFACE IX

on Va dit avec raison, a en bonne politique, il faut vanter le pays où l'on voyage » ' ?

Au demeurant, ce n'est là, le lecteur ne sera pas long à s'en apercevoir, que de l'histoire purement externe, — une fille très dégénérée de Clio, — cette histoire dont Taine s'est si cruellement moqué dans Cousin : a II s'est fort réjoui, écrit avec sa ven'c inordantc l'impitoyable critique, d'avoir découvert les noms des religieuses, compagnes de M^''' de Bourbon au couvent des Carmélites ; il a cru introduire le public dans l'intérieur d'un couvent, en lui apprenant l'âge, la condition, la date de la mort et de l'entrée de toutes les abbesses et de toutes les prieures, en transcrivant des biographies inédites composées au couvent... ; toutes choses qui ressemblent à l'histoire comme une boite de couleurs ressemble à un tableau \ » Nous avons, — confessons-le, — fait comme M. Cousin, et pis encore, puisque c'est en méchant style : donné des noms de nonnes, des dates d'entrée et de mort, esquissé de courtes biographies, rapporté des faits insignifiants, analysé des actes sans intérêt, consigné des détails terre-à-terre... C'est recueil et peut-être la nécessité du genre.