VIII PREFACE

volume. Ce que nous n'y avons pas mis, ce que l'on regrettera peut-être de n'y pas rencontrer {tableau de la vie intérieure du couvent, détails sur la règle suivie, etc.), c'est ce que des documents topiques ne nous ont pas révélé. Là ou le terrain solide du document s'est dérobé, nous avons cru pouvoir et devoir prudemment nous dérober aussi. Comme, d'autre part, suivant la remarque de Pascal, non moins vraie en érudition qu'ailleurs, « les choses valent toujours mieux dans leur source » ', on trouvera à la fin du volume, sous forme de pièces justificatives, le texte des documents les plus importants.

Notre exposé suit constamment l'ordre chronologique des faits : c'est le plus clair et c'est le plus naturel, nous semble-t-il, quand la richesse et la complexité du sujet ne font pas une loi d'en adopter un autre.

Est-il bien nécessaire de remarquer, pour qui se laisserait induire par le titre à chercher dans ces pages ce que notre dessein ne pouvait être d'y faire entrer, que, dégagé de préoccupations étrangères au sujet, ne poursuivant pas ici un but d'édification, nous avons écrit cette histoire d'une communauté religieuse en toute indépendance, avec sympathie d'ailleurs ; car.