VI PREFACE

religieux, convents et abbayes de tons ordres, si repandus dans la France d'avant 1789, noccupentpas le dernier rang. Leur role sous I'ancien regime, et specialenient au moyen age, a ete tel, qu'on ne saufait s en fair e aucune idee par celuiquen un milieu prof ondement modifie par la Revolution, nous leur voyons tenir de nos jours, repondant desormais beaucoup moins a un besoin social qua des aspirations individuelles, ets'isolant. Les plus humbles jadis, par Vanciennete de leur fondation, par leur duree, par la valeur des elements attires dans leur sein, par I'activite concentree dans leur enceinte, par le mouvement cree autour d'eux et V influence bienfaisante et civilisatrice rayonnee au dehors, avaient conquis une importance a laquelle des centres de population beaucoup plus considerables par leur etendue et le nombre de leurs habitants nauraient ose pretendre. Aces differents litres, leur histdire merite d'etre ecrite non moins et souvent plus que celle des villes. II nen existe pas un pour lequel elle ne doive etre par quelque cote interessante.

Nous off r 6ns id une monographic de ce genre : celle de I'abbaye du Bricot, dans la Brie et I'ancien diocese de Troyes, communaute de femmes de I'ordre de saint Benoit, fondee, des le milieu du xu e siecle, par deux personnages dont I'un nest pas depourpu de notoriete,