CHAPITRE PREMIER
En cherchant la date vraie de l'origine de l'Abbaye de Saint-André d'Exaladadont l'existence remonte si haut, après avoir se'rieusement consulté les documents si variés qui lui sont relatifs, il semble tout d'abord qu'une nuit impénétrable l'enveloppe ; et on est alors porté à croire que ce serait peutêtre, comme certains l'ont dit, à la faveur de cette nuit que de filiales et jalouses ambitions auraient jadis tenté de lui créer une antiquité chimérique, de la faire remonter à Pépin et à Childéric, de falsifier nième des chartes de Charles-le-Chauve pour les attribuer à Charlemagne — et d'associer ainsi son berceau à la grandeur du plus grand nom de l'E^urope chrétienne.
En réalité, il n'en est pas ainsi, et on ne peut pas penser autrement lorsqu'on a sous la main des documents authentiques et qu'on marche avec eux à la suite d'auteurs se recommandant aussi bien par leur talent de chroniqueur consciencieux
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cjue par la rcpiilaliou d'hommes intègres au point de vue historique e( d'un désintéressement
al\solu.
D'après nous, c'est en 743 que remonte l'origine du monastère de Saint-André d'Kxalada, de cette Abbaye dont nous sommes heureux de retracer l'histoire, parce qu'elle a été le berceau de la royale et célèbre Abbaye de Saint -Michel de Cuxa.
Domenech, dans son histoire de Ic.^ Saiicto.'> de (Jittaliiiiia, Yèpes, dans sa Chronique générale de San Benito, Pujade, dans sa Chronique universelle de Cataluiiia et bien d'autres auteurs de renom acceptent et défendent cette date.
Avant d'entrer dans l'exposé de cette histoire de Saint-André d'Exalada, si tristement célèbre à cause du grand malheur qui fondit sur elle et la détruisit de fond en comble, nous tenons à donner immédiatement les preuves sur lesquelles nous nous appuyons, avec les auteurs ci-dessus nommés, pour prouver la date exacte de son origine. Elle est prise à la fin du dernier roi des Mérovingiens, de Childéric III (745!, époque o\x Pépin. Maire du Palais, fils de Charles-Martel, gouvernait la France en souverain.
Ce témoignage chronologique trouve sa véridicité dans un document en castillan que nous avons nous-même découvert dans les archives de la sacristie du vénérable chapitre de la cathédrale de la Seo d'Urgel. Voyez aux pièces justificatives, n° i .
Ce document précieux, que nous disons authen-
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tique, parce qu'il porte une signature très respectable et qu'il est sorti d'un lieu où tout naturellement la vérité sur ce fait devait se conserver, est une relation écrite en castillan dont nous donnons fidèlement la traduction que voici :
<c Le i!:> du n\ois de septembre 743, sous le règne de Childéric III, roi de France, quelques prêtres accompagnés de quelques bons laïques, poussés par une inspiration divine, vinrent avec la permission de leur évèque, Wuisard, de la Seo d'Urgel, dans un lieu appelé Exalada, situé dans la vallie du Confient, sur la rive de la Tet. Ils y bâtirent une église et un monastère en l'honneur et la gloire de Dieu Notre -Seigneur et de l'apotre saint André. Ils firent cette fondation de leurs propres ressources. Une fois que le monastère fut terminé, il se peupla de religieux de l'Ordre de Saint-Benoît.
« En l'année de Notre-Seigneur Jésus-Christ 779, c'est-à-dire trente-quatre ans après sa fondation. surx'int une grande crue de la Tet qui détruisit l'abbaN'c jusqu'aux fondements. Presque tous les religieux périrent dans ce déluge d'eau. Et chose bien lamentable, c'est que l'Abbé lui-même fut du nombre des victimes. Heureusement encore que cinq moines échappèrent à cette ruine désolante. Accompagnés par Protase, ex-archidiacre d'Urgel, qui les affectionnait beaucoup, ils allèrent trouver le roi Charlemagne à qui ils racontèrent l'énorme désastre de la destruction complète de leur couvent.
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0 La durée de celle fondalion a élé de Irenlequatre ans. Trois Abbés s'élaieut succédé pendanl celle courte période de lemps : (lommeubalus, Eldébert et Wiliza.
(( Signé : Antoini- de Yèpks.
<( (Chroniqueur général de TOrdre de Saint- l-Jenoit. »
(Archives del (Aierpo de Canonigos de la Catedral de la Seo d'Urgel.)
La signature du bénédictin Yèpes, chroniqueur général de l'Ordre de Saint-Benoit, placée à la fin du récit de cette relation lamentable, lui imprime un caractère d'autant plus certain d'authenticité, que l'homme qui l'a donnée est d'une grande valeur intellectuelle et d'une impartialité universellement connue. Sa grande perspicacité et sa profession de chroniqueur consciencieux se seraient incontestablement opposées à couvrir du sceau de la vérité un fait historique qui offrirait une date fausse et même douteuse.
Nous corroborons notre assertion d'une autre preuve qui porte aussi avec elle les marques les plus désirables d'authenticité; c'est une charte de Gharlemagne. Elle est le récit fait par le grand Empereur lui-même de la fondation, en 745, de l'Abbaye de Saint- André ainsi que de la confirmation de tous les domaines acquis à ce monastère et de la sollicitation de l'appui moral et matériel de tous les évêques, abbés, comtes, viguiers, actionnaires et Miââi Domini de la province de Catalogne en faveur du couvent d'Exalada.
