EXTRAIT

du Rapport sur le Concours des Mémoires historiques

et Monographies locales

de la Société archéologique de Béziers

Cette année, dit M. Noguier, Fauteur du rapport, nous constatons avec bonheur que les concurrents sont plus nombreux que d'habitude. Six mémoires ont été soumis, dont nous parlerons aussi brièvement que possible. Il est essentiel cependant de justifier le classement qui a été fait.

Une œuvre importante, intitulée HUtoite de l'Abbaye loyale de Saint-Mattin du Canigoii avec cette épigraphe dont l'allusion est par hasard tout à fait de circonstance : Cibavit noâ pane lactymatnn, et poôiiit noà in conttaditionem viciniô noàttià (Psaume lxxv) « Il nous a nourri du pain des larmes et nous a exposé aux attaques de nos voisins » a obtenu la Couronne de laurier en argent, 1^^ Prix.

Son auteur est M. Font, curé de (^odalet et de Saint- Michel de Cuxa.

Nos auditeurs peuvent se souvenir que M. Font a été déjà couronné l'année dernière pour la Monographie d'une autre abbaye roussillonnaise.

En matière historique, notre règlement n'exclut pas les lauréats des précédents concours. Un ouvrage nouveau peut obtenir sans inconvénient une nouvelle récompense. Les travailleurs qui persistent dans la bonne voie ont droit avant tous les autres à nos encouragements, et les grévistes seuls ne méritent, à nos yeux, ni grâce, ni amnistie, ni surtout d'indemnité.

L'histoire d'une association, même d'une association monacale qui a vécu près de huit cents ans, ne saurait être indifférente aux amis des choses passées. M. Font nous initie à son existence religieuse si respectable et aussi à tous les incidents de sa vie intime.

Les sources principales auxquelles il a puisé sout :

i'> Les diverses arcliives publiques et privées du Roussillou;

■i'> Les inventaires des tilres de l'Abbaye, Tun dressé en i^S*') jtar l'illuslre bénédictin Jean d'Agullana, visiteur apostolique, el Tauli-e en ijSjpiir I . Serra, notaire de Perpignan, que le (>onseil i-oyal de la Province avait délégué à cet effet.

Les documents inédits .sont nonibreux et les plus importants sont reproduits in extenso, excellente habitude qu'on ne saurait trop recomniander. La liste complète des Abbés a pu y être établie sans aucune interruption depuis Lan loo'j jusqu'à 1782, et c'est la base solide de tout l'ouvrage. Conformément à la règle démocratique de Saint-Benoit, les Abbés étaient élus par le suffrage universel des moines, mais après l'élection ils exerçaient un pouvoir absolu sur leurs électeurs. L'obéissance de ces derniers était passive, et le travail des mains prenait une bonne partie de leur existence.

Exposée aux vicissitudes politiques de la Province, notre Abbaye avait besoin, coname les seigneurs laïques, de s'assurer des moyens de défense ; et malgré cela, elle ne put pas se mettre à l'abri ni éviter les coups terribles que des ennemis acharnés lui portèrent dans des attaques inattendues.

Dès son début, le monastère de Saint-Martin eut la bonne fortune de posséder les reliques saint Gualdéric qui obtinrent dans le pays un immense succès de dévotion. Le mode de leur acquisition n'est pas sans causer quelque surprise. En 1004, Guifred, comte de Gerdagne, fondateur de l'Abbaye, envoya des émissaires dans le Haut-Languedoc avec mission de se procurer des reliques à tout prix. Ceux-ci enlevèrent sans scrupule, de nuit et avec effraction, le corps de saint Gualdéric, qui était déposé suivant les uns dans la crypte de Saint-Sernin de Toulouse, et suivant les autres dans l'église de Viéville. On lui fit à Saint-Martin une réception triomphale.

Ce n'est pas un fait unique ; il s'est reproduit fréquemment et en divers lieux. (Voyez Hiùtoite du Languedoc, t. v, p. 5.)

Ce sont là des témoignages d'un état particulier des esprits et qui prouvent comment à cette époque la violence des

mœurs se mêlait aux sentiments les plus exaltés de la foi chrétienne. Les théologiens allaient jusqu'à agiter la question de savoii" s'il est permis ou s'il est défendu de voler de saintes reliques. De nos jours, les auteurs de ces pieux larcins obtiendraient tout au plus le bénéfice des circonstances atténuantes.

Les démêlés des hommes et les violences qui s'en suivent, si glorieuses qu'où veuille les faire, soitt peu de chose à côté de leurs œuvres littéraires ou artistiques. C'est par cellesci que les na ions prouvent leur vitalité et qu'elles perpétuent leur souvenir, n;ème après leur disparition. Aussi les religieux bénédictins se recommandent-ils à notre estime, surtout parce qu'ils ont été des hommes de labeur intellectuel. Ils ont fondé la science historique moderne en sauvant de la destruction les documents les plus précieux, et les monuments de tout genre qu'ils nous ont laissés commandent l'admiration.

Sachons gré à M. Font d'avoir fait beaucoup d'efforts pour mettre en lumière ce qui reste encore du monastère du Canigou. Il a exploré ses ruines et il nous montre l'église abbatiale à peu près intacte, dont la date (loog) est certaine, et dont l'architecte, chose bien rare, est connu. C'est un moine de l'Abbaye nommé Sclua et qui en fut le premier Abbé. Ces précisions donnent un vif intérêt aux dispositions générales de l'édifice et à tous les détails qui s'y rencontrent. Il en est de même du clocher, du cloitre et des autres dépendances conventuelles. Ses chapiteaux demeurés en place et ceux recueillis au village voisin de Casteil mériteraient une étude iconographique plus approfondie, appuyée de dessins ou mieux de photolithographies.

Au milieu des ruines de Saint-Martin, derrière le chevet carré de l'église se voit le tonibeau en arcosolium du Comte Guifred qui le creusa de ses mains dans un rocher pendant ses années de retraite. Il est taillé suivant les formes du corps, étroit aux pieds, s'élargissant graduellement jusqu'aux épaules et sommé d'un évasement circulaire propre à recevoir la tête ; en un mot, il est à la mesure de celui qui devait l'occuper et

Ton dit qu'il lui servit de cellule et de lit avant de devenir sa dernière demeure.

L'église de (^asteil a recueilli deux nTagnifiques bas-reliefs en marbre venus des lombes abbatiales ; l'un est de i'.h)X et l'autre de i3i4. Dans son trésor figure une iiappe de lin, rareté sans pi'ix, car elle a été bi'odée en roiS par l'épouse du (vOmte (juifred. Son nom est dessiné dans la broderie el fait partie du tissu lui-même. Klle n'a qu'une petite déchirure due à l'indiscrète curiosité de quelques dames qui voulurent, dans ces derniers tenaps, se rendre compte du mode de tissage employé.

La calligraphie était cultivée à Saint-Martin comme dans toutes les naaisons de l'Ordre. On peut citer un beau nxanuscrit sur vélin et relié en bois avec des revêtements de lanxes d'argent, décorées au repoussé, enfin un nombre considérables de volumes in-folio couverts de planches de chêne.

Ces merveilles bibliographiques appartenaient à M. Dé Montpré, dernier Abbé commendataire, et ont disparu avec lui dans la tourmente révolutionnaire.

C'est M. de Montpré qui vendit, en i7S5,au Docteur Barrera, les bains de Vernet, parce que, est-il dit dans l'acte de vente, ils tombaient en ruine. Le brillant succès de cet établissen;ent thermal a justifié les espérances de sa charité.

N'oublions pas que l'éducation des enfants fut de tout temps une des préoccupations de nos religieux. Dès le XI^ siècle une fondation spéciale avait pourvu à ce besoin qui ne fut jamais oublié par eux.

Les moralistes ont beaucoup disserté sur les inconvénients de la fortune, et après eux je n'ai pas la prétention d'en dégoûter mes contemporains. Il n'en est pas naoins certain qu'elle a aussi ses conséquences fâcheuses pour les individus ainsi que pour les êtres collectifs. Les couvents n'échappèrent pas à cette loi ; leur âge d'or fut l'âge de leur pauvreté. Les habitants de ces phalanstères chrétiens devenus peu à peu possesseurs de grandes propriétés donnèrent lieu à ce brocard spirituel: « Nihil liabeiiteô âed omniapoùôidenteô », ils n'ont

rien, mais ils possèdent tout. La règle priniitive se relâcha malgré les ejjorts des réformateurs qui surgirent de temps à autre. D'autre part, la cupidité s'ingénia pour les dépouiller ; un premier amoindrissement résulta de l'union fréquente de la dignité d'Abbé à une mense épiscopale.

La Gommende fut un système plus déplorable encore, car il se généralisa et dura plus de trois cents ans. Le premier Abbé Gommendataire de ce genre, de Saint-Martin du Ganigou, fut le Gardinal d'Aragon, Aloys, en i5o6 ; et plus tard, en 1540, le Gardinal Gésarini remplaça Don Jean Sirach, qui jouit, le premier de tous les Abbés de Saint-Martin, du privilège de la mître.

La distribution des bénéfices moindres à certains dignitaires delà communauté devint aussi très préjudiciable. Ges bénéficiers avaient leurs maisons, leurs domestiques et ne participaient pas à la vie claustrale. Toutes ces causes jointes à bien d'autres amenèrent une décadence rapide.

Saint-Martin du Ganigou finit par la sécularisation, le 2 septembre 1787. Réduits à cinq et avancés en âge, les membres du Ghapitre ne purent pas se soumettre à la nouvelle réforme qui était de rentrer dans la vie commune.

Enfin nous terminons notre rapport, en adressant à M. Font des félicitations sincères pour avoir mis au jour, avec une œuvre très importante, des documents nouveaux et inédits : c'est l'essentiel pour donner de l'intérêt à un travail de ce genre.

M. NOGUIER,

Rapporteur des Mémoires historiques de la Société Archéologique de Béziers.