PRÉFACE. X11I

qu'ils ont fait entrer dans le corps de la Liturgie Gothique.

Il sera facile de voir, en parcourant ces pages, que nous nous sommes proposé, dans cette publication, non seulement de relever le culte de sainte Colombe, mais encore de dissiper quelques-uns des préjugés répandus contre les ordres inonastiques,par l'impiété railleuse des siècles derniers. Non pas que nous prétendions que tout fût pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles, au moyen-âge. Hélas! nous ne savons que trop, et l'histoire le publie assez haut, que dans tous les temps et sous tous les régimes, l'humanité a constamment payé le tribut de sa faiblesse naturelle. Depuis la catastrophe de l'Éden, elle ne nous apparaît plus que comme une reine déchue, qui a perdu la plus grande partie de ses forces avec l'éclat de sa couronne.

Mais si ces temps anciens n'ont pas été exempts de désordres, même jusque dans les lieux où le désordre était le plus rare, ils sont loin de mériter le superbe dédain des détracteurs passionnés , qui ont indignement séduit les générations présentes , en suivant la maxime de leur maître : « Mentez , mentez, mes amis, il en reste toujours quelque

chose. »

Dans tous les temps, les hommes, pour être justes, sages et bons, ont dû se faire violence à eux-mêmes, combattre leurs inclinations perverses et développer avec effort les germes de vertu qui se trouvent au fond des âmes; or, on le faisait au moyen-âge, plus et mieux que de nos jours, surtout dans les monastères, où des âmes généreuses venaient prendre des armes fortement trempées , pour combattre le