COLOMBE QUITTE L'ESPAGNE , SA PATRIE

Quand le Sauveur du monde eut recueilli sur les bords du lac de Génésareth les douze hommes du peuple dont il voulait faire ses apôtres, il leur dit : Allez, enseignez tous les peuples, les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, et leur apprenant toutes les choses que je vous ai prescrites (1). Et ceux-ci se partageant le monde comine'de nouveaux conquérants, s'en allèrent, pleins de confiance, répandre parmi les nations idolâtres la semence de la vérité. Arrosée de leurs sueurs et de leur sang, cette divine semence germa et se développa rapidement dans toutes les contrées, pour former de ces peuples en dissolution cette magnifique société chrétienne qui s'appelle l'Église catholique et qui doit subsister, malgré toute la fureur de ses ennemis, jusqu'à la consommation des siècles.

(1) Matth., Ch. xxvm. t. 19 et 20.

Mais ce ne fut pas sans peine que le bon grain de l'Évangile put croître ainsi au milieu des épines et de toutes les herbes vénéneuses du paganisme, si fortement enracinées dans la corruption des mœurs. Quand la vérité faisait son apparition au milieu d'une contrée encore assise dans les ombres de la mort et dont les habitants étaient voués au culte des idoles, un petit nombre seulement d'âmes plus droites et plus généreuses s'ouvraient d'abord aux rayons divins; un membre, deux ou trois au plus dans une famille embrassaient la doctrine nouvelle, tandis que les autres demeuraient obstinément dans l'erreur. C'était alors que s'accomplissaient les paroles du Maître : Je suis venu séparer le fils d'avec le père, la fille d'avec la mère et les

ennemis de l'homme seront ceux de sa propre maison (1). De là, en effet, ces contradictions du foyer domestique qui préludaient aux persécutions des puissances temporelles. D'un côté, les païens s'efforçaient par tous les moyens imaginables d'étouffer les premières lueurs de la vérité ; de l'autre, les chrétiens répondaient à ces tentatives par des prodiges de douceur et de fermeté. Non seulement ils persévéraient dans la doctrine du salut, mais encore ils s'efforçaient d'implanter la foi dans l'âme des contradicteurs. Quelquefois on réussissait, souvent aussi les persécutions n'en devenaient que plus violentes.

C'est ainsi que durant les trois premiers siècles de l'Église, l'Espagne, vers laquelle nous allons tourner nos regards, fut arrosée par le sang de nombreux martyrs. La foi y avait été introduite par saint Jacques le Majeur, dont les reliques sont à Compostelle l'objet d'une antique vénération ; saint Paul aurait continué son œuvre en évangélisant la Catalo-

(1) Matth., ch. x. t. 35 et 36.