CHAPITRE I

gne, l' Aragon, le royaume de Valence et surtout l'Andalousie. Aussi; dès Tan 95 de T ère chrétienne, saint Eugène, premier évêque de Tolède, donnait sa vie en témoignage de sa foi, et, pendant les deux siècles suivants, un grand nombre de fidèles imitèrent son courage.

Cependant, au milieu de ces persécutions, il se rencontrait aussi des âmes non moins ardentes, mais que leur position et certaines circonstances particulières , engageaient à suivre cette parole de l'Évangile -.Lorsqu'on vous poursuivra dans une vilie, fuyez dans une autre; celles-là se décidaient à quitter leur patrie pour aller chercher sur Me terre étrangère le moyen de suivre librement les lumières de la grâce.

Or c'est précisément ce qui arriva pour la jeune héroïne dont nous allons retracer l'histoire.

«La bienheureuse vierge Colombe, née en Espagne, « d'une famille royale, mais païenne, fut tellement éclairée « dès sa plus tendre jeunesse des splendeurs de la lumière a divine, et embrasée des flammes d'un si grand amour de « Dieu qu'elle ne put jamais être amenée, par ses parents, « ni à prier, ni à adorer les idoles. Bien plus, quoiqu'elle ne « fût alors âgée que d'environ seize ans, elle ne balança pas a à quitter la maison paternelle, àl'insu de sa famille, pour « venir dans les Gaules, avec un courage aussi admirable « qu'extraordinaire, afin d'y embrasser le christianisme, en « compagnie de saint Sanctien, de saint Augustin, de sainte « Béate, sa parente, et de plusieurs autres, sacrifiant ainsi « d'elle-même les plaisirs des sens, les honneurs qui l'at- « tendaient, et, qui plus est, l'amour de ses chers pa- « rents (1). »

(1) Seconde légende rapportée par Dom Cotron, page 21 .

à VIE DE SAINTE COLOMBE.

Nous avons plus d'un exemple de semblables émigrations dans les premiers siècles de l'Église surtout, et personne n'ignore que ce fut même là un des moyens dont la Providence se servit^ ou pour faire pénétrer la foi dans les contrées qui ne la possédaient pas encore, ou pour la ranimer dans les pays qui la voyaient s'éteindre.

En effet, la vue des sacrifices que s'imposent de tels chrétiens qui ne craignent pas d'abandonner biens, gloire, repos et famille pour la conservation de leur foi, ne peut que produire d'heureuses impressions sur ceux qui en sont les témoins (1).

(1) Un fait à peu près semblable vient de *e passer, il n'y a pas encore un an, dans la personne de deux Jeunes Turcs de Gonstantinople qui sont renus, après les plus dures persécutions, se faire baptiser à Perpignan.