CHAPITRE III

LA SAINTE EST TRADUITE DEVANT LE TRIBUNAL D'AURÉLIEN AVEC SAINTE BÉATE ET SES AUTRES COMPAGNONS.

Colombe jouissait donc du bonheur après lequel elle avait si longtemps et si vivement soupiré. Elle avait laissé dans les eaux du baptême la souillure de la faute originelle, et désormais le Seigneur abaissant sur elle des regards pleins de tendresse pouvait lui dire: « Vous êtes toute belle, ô ma « Colombe , et il n'y a pas de tache en vous (1). »

Eclairée comme elle l'était, des lumières de l'Esprit divin, elle comprenait combien elle avait gagné en échangeant son titre de noblesse pour tous ceux qui venaient de lui être donnés par la grâce de la régénération , puisqu'elle était devenue membre de l'Église , fille de Dieu , temple du Saint- Esprit et sœur de Jésus-Christ. Mais ces grâces devaient être bientôt suivies de nouveaux sacrifices que le Seigneur allait exiger d'elle en lui inspirant de s'éloigner encore davantage de sa patrie.

« Apprenant donc que le culte de la religion chrétienne « florissait à Sens plus qu'en aucun lieu des Gaules , elle y

(t) Cant. des Cant. Ch. iv *. 7.

c vint avec ceux qui raccompagnaient, et là ils se livraient « tout entiers aux veilles, aux prières , aux jeûnes et à la c visite des tombeaux des Saints. » (1)

Hais un si grand nombre d'étrangers , menant un tel genre de vie, ne manqua pas d'attirer l'attention des habitants de la ville et d'exciter la susceptibilité des païens. Aussi à peine l'empereur Aurélien fut-il arrivé dans la ville de Sens.. « où il fit son entrée le 8 des calendes de janvier, « jour où la Religion honore et vénère la naissance de notre c Seigneur Jésus-Christ , qu'on lui dénonça ces nouveaux « chrétiens. » (2) Ce n'étaitpas la première fois que ce prince venait dans la Gaule, ni la première fois non plus qu'il répandait le sang desdisciples de Jésus-Christ. Déjà en 250, étant gouverneur de la ville de Troyes il avait ordonné la mort de plusieurs chrétiens et entre autres du saint Martyr Patrocle ; il revint ensuite dans nos montrées en 273 (3), pour y recevoir la soumission de Tétricus qui l'avait appelé secrètement, tant parce qu'il croyait impossible de résister plus longtemps aux forces de l'empire Romain , que parce qu'il lui était très difficile de gouverner ses propres soldats. Après une facile victoire remportée dans les plaines de Châlons, l'empereur retourna à Rome pour y jouir des honneurs du triomphe, comme pacificateur de l'Orient et des Gaules. Ce fut à la suite de ces brillants succès dont la gloire l'enivrait encore, qu'il passa une troisième fois dans les Gaules, l'an 27â, comme il a été dit plus haut, et qu'il exécuta lui-même les édits de proscription qu'il avait lancés contre les chrétiens.

Colombe , Béate, Sanctien et les autres, qui les avaient

(1) Seconde légende*

(2) Ancienne légende.

(3) Epoque du martyre de saint Prisque et de saint Cot, dansTAuxerrois.