CHAPITRE III

suivis , environ au nombre de vingt , comparaissent donc devant l'auteur de la neuvième persécution, selon les ordres qu'il en avait donnés. « Aurélien s'informe avec soin de leur a conduite , mais les trouvant fermes et inébranlables dans « la profession de la religion chrétienne, il ordonne qu'ils « seront mis à mort après avoir été tourmentés par les « plus affreux supplices. Colombe, cependant, fut exceptée. « Le tyran connaissait la noblesse de son origine (1), « il avait remarqué la rare beauté, l'air de grandeur qui « la distinguait, et il espérait bien que la vue des supplices « où les autres allaient mourir sous ses yeux , fléchirait sa « constance. »

Suivons nos généreux martyrs jusqu'au lieu qui doit être témoin de leurs derniers combats; allons mêler quelques larmes d'admiration au sang dont ils vont abreuver cette terre qui doit faire germer dans la suite un si grand nombre de chrétiens !

C'est à un mille environ, au nord-est de la ville de Sens, près du chemin qui conduit au village de Saligny, que s'accomplit leur martyre. Pour en perpétuer la mémoire , une église fut construite en ce lieu, en l'honneur de Sainte-Béate ; autour se forma bientôt un village qu'on appela Sancy, du nom de saint Sanctien ; biais il fut détruit dans la suite, au milieu des guerres qui, au I,X e siècle, désolaient nos contrées. Cependant, l'église fut respectée, et nous la voyons porter le titre de prieuré de Saint-Sanctien et de Sainte-Béate avant le XIII e siècle , époque où elle fut incendiée, et son prieuré complètement ruiné. Mais une chapelle y fut bientôt reconstruite; de pieux ermites conti-

(1) Quelques traditions portent qu'elle était fille d'un prince de Saragosse (CasarauQusta.)

nuèrent la tradition do colle de saute Béate, de saint Sanctien et de leurs compagnons Y et tons les ans une foule innombrable de fidèles y Tenaient en pèlerinage au jour de la fête de nos saints martvrs.

En 1793, la chapelle de Sainte-Béate fut vendue comme les autres biens ecclésiastiques ; mais un respectable prêtre, dont le nom est encore en vénération dans les pays d'alentour, M. Varie de la Mare, en fit l'acquisition. D l'embellit autant que le lui permirent ses modiques revenus, et construisit auprès une modeste habitation, où il demeura jusqu'à sa mort, joignant à la vie solitaire l'exercice de la plus tendre charité. De tous côtés on affluait vers sa cellule pour y recevoir les enseignements de la vérité, les consolations de la foi et la grâce des sacrements. Lui-même parcourait de temps en temps les campagnes pour la consolation des malades , et Ton conçoit tous les secours qu'il a pu rendre dans un temps où les prêtres étaient devenus si rares. Mais il n'est plus ce vénérable gardien de la terre des martyrs, et en 1845, le triste état où se trouvait cette chapelle inspira à l'auteur d'une histoire de Sois des réflexions trop justes, pour que nous ne loi demandions pas la permission de les transcrire ici : c Admirable puissance des souvenirs ! La chapelle Sainte-Béate est encore debout, sans doute relevée plusieurs fois par les fidèles ; elle tombe en ruine, et l'indifférence de notre siècle laissera le temps la détruire, sans qu'une main charitable et pieuse vienne l'empêcher de périr; et dans quelques siècles on saura tout au plus, par les récits, qu'elle a existé là où nous la voyons encore aujourd'hui Mais ce champ des martyrs, le peuple vous le montrera encore. Il n'a pas perdu le nom que lui a imprimé la mort cruelle infligée à d'innocentes victimes. Il entoure la chapelle, et dans mille ans.