II PRÉFACE

pleins d'érudition , les mémoires consciencieux dont nous entendions la lecture, dans les réunions de cette sorte d'académie, nous inspirèrent quelque goût pour la vénérable antiquité, dont le culte va se propageant de nos jours avec une si consolante activité, sous la direction de l'illustre M, de Caumont, qui peut être considéré, à juste titre, comme le restaurateur de cette science au XIX e siècle.

Il ne nous était guère possible dès lors, de fouler avec indifférence, une terre consacrée par les souvenirs historiques de seize siècles écoulés ! Gomment, en effet, se trouver tous les jours an milieu des ruines d'une antique abbaye et rencontrer à chaque pas les débris épars des âges anciens, sans évoquer par le souvenir, les générations qui se sont succédées dans ces lieux, témoins de tant d'événements divers ! Gomment ne pas se transporter en esprit au milieu de ces pieux enfants de saint Benoît , interrompant le silence des nuits par la suave harmonie des divins cantiques ! Gomment enfin ne pas voir, aux pâles et calmes reflets de l'astre des nuits, surgir de la poudre des tombeaux, tant d'illustres personnages, avec leurs couronnes de duc ou de comte, leur diadème de roi , leur mitre d'évêque ou d'abbé, hommes célèbres en leur temps, et dont la cendre se mêle aujourd'hui à celle de tant de religieux inconnus , qui ne seront revêtus de leur gloire, qu'au dernier des jours !

C'est ici , que venaient s'agenouiller tour-à-tour et le peuple des campagnes et les seigneurs propriétaires du sol ; l'illustre savant comme le guerrier intrépide; le prince de J'Église* le roi de la terre et le souverain Pontife ; tous y